“叛徒，叛徒……”
随着喧嚣的口号声渐渐消失在身后，拉斐尔跟随着蒂芙尼一路有惊无险地走进了光明圣殿。
或许真如蒂芙尼所猜测的，这些愤怒的民众其实跟哈布斯子爵一样，都是被有心人煽动，故意想要阻碍和谈的。
但是，这些人显然又顾忌着什么，只是徒有其表，不敢真的硬来。
进入正厅，拉斐尔第一眼便看到了那位坐在高台上的老人——教皇保罗·弥尔顿。
除了教皇之位，厅中还有三个男人，拉斐尔出使之前特意看过卡特兰王国高层人物的画像，所以才认出来其中两位，正是光明教廷的两位圣子——乔伊斯·弥尔顿和汤普森·弥尔顿。
而最后一位在角落中笔直站立着的男子，拉斐尔就不认识了。
不过，拉斐尔却认出了此人身上的军服，那是圣殿骑士团的制服。再看此人被纱布包裹着的左半边脸，拉斐尔心中猜测，这位恐怕是侥幸从北境逃回来的圣殿骑士团军官。
“尊敬的教皇冕下，我代表荆棘帝国皇帝陛下，向您致以诚挚的问候。”
“说出你们的条件吧。”教皇保罗并没有理会拉斐尔的客套，而是直截了当地问道。
拉斐尔瞥了身旁的蒂芙尼一眼，见她低头不语，便清了清嗓子，朗声将戴维提出的和谈条件一一讲述出来。
教皇保罗静静地听着，并没有对其中的条款提出任何意见，哪怕这些条件都苛刻至极。
直到拉斐尔说到最后一个条件，要求教皇保罗立即让位给蒂芙尼之时，乔伊斯·弥尔顿终于忍不住爆喝起来：“混账！光明教廷的教皇之位什么时候轮到戴维他来指手画脚了？来人！将他拖出去斩了！”
门外立刻进来两个凶神恶煞的侍卫，拖着拉斐尔就往外走。
拉斐尔也不反抗，乖乖地任由他们拖着自己，嘴角还有空扯出一个冷笑。
他心里很清楚，这不过是吓唬人的老套把戏，卡特兰人是不敢真的杀自己的。否则的话，就等着荆棘军团的血腥报复吧。
果然，快到门口的时候，蒂芙尼便急切地说道：“冕下，两国相争，不斩来使，我们没必要为了这个无名小卒坏了卡特兰王国的名声。”
“拉回来吧。”教皇保罗终于开口了。
两个侍卫当即松开拉斐尔，然后一言不发地退了出去。
拉斐尔干脆也就盘腿坐在原地，一副有恃无恐的样子。
乔伊斯·弥尔顿看到拉斐尔这幅模样，顿时气得不行，不过，他也知道对付拉斐尔这种外交老手，一般的恐吓手段是不会奏效的，便将矛头转向了蒂芙尼：
“蒂芙尼，冕下派你去克尔夫斯堡与戴维和谈，你就谈出这么个结果来么？而且，戴维竟然还想让你来继承教皇之位，简直……哼！
说吧！这些苛刻至极的条件是不是你出卖国家利益的结果？就是为了让你自己得到荆棘帝国的支持，好成功登上教皇之位！”
面对乔伊斯的质问，蒂芙尼面色坦然地说道：“能谈成什么样的条件，都是由双方的实力决定的，我一个弱女子又能有多大的作用呢？要是你觉得这样的和谈条件无法接受，大可以自己去一趟克尔夫斯堡啊。”
乔伊斯微微一窒，一时间没想好怎么反驳蒂芙尼的反击。
“那戴维为什么一定要指定你成为教皇继承人呢？”另一位圣子汤普森·弥尔顿开口道，“我不相信你们之间没有什么私下交易。”
“说来说去，你们还是盯着这个教皇之位。”蒂芙尼冷笑道，“不如这样吧，我就此放弃教皇继承权，你们两个谁要当，就自己去找戴维，看看他到底中意谁。”
“这根本不是教皇继承权的问题！”乔伊斯当然不会承认蒂芙尼的指责，“我觉得这样的整个和谈协议都完全没有任何诚意，我们必须重新与荆棘帝国进行谈判！”
“所以，你们是不打算接受陛下提出的条件喽？”拉斐尔幽幽地插了一句。
“没错！”乔伊斯大声道，带着点虚张声势的味道。
“好了！”但乔伊斯刚说完，就被教皇保罗挥手制止了。
只见这位一直保持沉默的老教皇，终于站了起来，然后缓缓走下高台。
“蒂芙尼说的没错，能谈成什么样的条件，终归要看双方的实力……”教皇保罗的眼神透露出淡淡哀伤，“而我们卡特兰……已经没有什么实力再去跟荆棘帝国讨价还价了……”
众人都面带惊奇地看着教皇保罗，尤其是乔伊斯和汤普森两人，显然是没有预料到教皇竟然如此悲观，甚至连挣扎一下，跟荆棘帝国讨价还价的打算都没有。
乔伊斯刚想开口，却听教皇保罗继续说道：“而且，我们的北境出现了更可怕的敌人，虽然不愿意承认，但这个时候，我们需要荆棘帝国的援助……不管付出怎么样的代价，哪怕是我就此退位……”
“冕下！”乔伊斯急道，“卡特兰王国还没有到山穷水尽的那一步！我们还有两百万地方部队、五百万后备役、八千万随时愿意为光明教廷付出生命的忠诚信徒！哪怕现在正规军几乎损失殆尽，但卡特兰王国的战争潜力是巨大的，我们还没有输！”
拉斐尔看着仿佛一个输红了眼赌徒的乔伊斯，低声暗骂一句：“战争疯子！”
教皇保罗却没有疯，他缓缓转头看向角落里一直一言不发的那位圣殿骑士团将领，低声说道：“刚铎，将北境的情况讲述一下吧。”
“是！”刚铎少将当即应道，“去年10月份，冰湖镇迎来一位来自冰冻荒原的兽人，但他的健康状况很糟糕，也并没有活多久，当晚就死在了镇上的医院中。随后，一种不知名的瘟疫就开始在医院中传播……
这种瘟疫能够在极短的时间内致人死亡，但是死者却会很快复活，复活后失去理智和记忆，身体也会渐渐腐烂，最后成为一具骷髅，他们会不断寻找血肉吞噬，而被这些死而复生的怪物咬伤的人也会被感染这种可怕的瘟疫……”
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