太子书房内。
成王拿来一堆账册，向太子汇报这段时间西北商会的发展状况。
西戎肆虐的这些年，大齐对外陆上贸易受阻，不得不开展海运，可近两年海盗增多，海上贸易也没有那么安全。
皇上早就想重新打通陆上贸易之路，而这其中的关键就是西北。
如今虽战事大捷，可若想保证西北的长治久安，就必须长期派兵驻守，这又是一项巨大的开支。
早在战国时代，管子就提出过官山海政策，实行盐铁专卖，充实国库。
随着手工业的发展，酒、醋、曲、茶、香料、药材和矾等，也相继加入此列。
西北既定，一应买卖自然也要收归国有，这其中牵涉巨大的利益，太子也是在奏明皇上获准后，才正式将此事交予成王。
以成王的精明，哪能不明白这是投桃报李的表现。
对于太子之前逼着他放血赈济流民的那点怨念，霎时间烟消云散。
甚至还主动揽下为西北三军提供防疫药材的任务。
那几条被西戎贼寇投放患病死尸的河流，正好是西北军的用水来源，如今军中疫病四起，这几日已有不少官兵患病致死。
好在李大夫有着在城外做疫病隔离的经验，顺利止住了军中疫病蔓延的趋势。
云霄得知此事也是惊出一身冷汗，西戎此计甚毒，若是战事再拖上半个月，恐怕会攻守易形。
即便如今及时发现，若没有足够的药材供应，将士们也很难熬过去。
好在成王的商队之前就陆续朝边境城池运送相关药材，如今从城内紧急调拨一些到军中，便可多支撑些时日。
成王汇报完毕，太子又嘱咐了几句，最后送他八个字，“取之于民，用之于民。”
和上次谈话时的懵懂不同，或许是在西北吃了些苦头，成王浮华的气质沉淀了不少，在心里细细咀嚼着太子送他的话，与七皇子一同告辞。
七皇子萧燃如今在云霄手下谋了个参将的差事，这半个月来带兵追剿流寇山匪，立下不少功劳，太子今日也夸赞了他几句。
两人都有要事在身，走到大门口便道别，各自上了马车。
然而七皇子的马车转了一圈，却是来到府邸后门。
太子没想到七皇子会去而复返，询问他还有何事。
七皇子犹豫半晌后，终于下定决心道，“大哥，昨日我抓到一个山匪，自称是老西戎王的亲卫，我让手下兵将押解他回营地时，正巧碰见云将军来巡营，结果那山匪看见云将军，突然泪流满面，先是说了些大家都听不懂的异族语，最后居然用我们的话说、说云将军和已逝的老西戎王长得一模一样，是老西戎王流落在外的私生子……”
太子眸光似水，不动声色地问，“云将军听到这话有何反应？”
“云将军并不知情，他巡视完就策马离去，那山匪也只远远见了他一面，如今已被我单独关押起来。”
七皇子说完，目光紧盯着太子，焦灼的沉默在屋内蔓延开来。
太子转动着右手大拇指上的玉石扳指，良久，垂眸缓缓道，“做得干净些，别留把柄。”
七皇子无声地点点头，“只是当日听到这话的还有另一位偏将，似乎是三哥的人。”
“一并做了。”太子语气平淡。
当夜，西北军一处营地夜间突然走水，死伤十数人，就连七皇子萧燃也被烧伤。
西北军主帅云霄命人彻查此事，最后发现是混入军中的西戎奸细所为，当即下令整顿军纪，严密盘查进出人员。
-
皇宫南书房。
成王双手托举着刚满月的儿子，下跪觐见皇上。
这不是皇上的第一个孙子，却是目前存活的唯一一个孙子。
皇上看了眼襁褓中熟睡的婴儿，眸光似深潭，稚子无辜，可德妃母子所做的恶天地不容。
前些日子皇后突然亲自整顿宫务，德妃被打个措手不及，破绽百出，就连身边侍奉多年的五毒教巫蛊嬷嬷也暴露了身份。
德妃输在太过自信，她总以为皇后将太子看得胜过一切，得知太子遇险定然会萎靡不振。
但她不知道，有些人越是身处逆境，越能爆发出强大的生命力。
有了五毒教这个线索，顺藤摸瓜，德妃伙同江湖败类意图刺杀太子的阴谋，便拨云见月。
当证据摆在眼前，皇上不得不信，他当场下令赐德妃三尺白绫。
可谁都没想到，关键时刻，竟然是皇后站出来劝皇上，说德妃操持宫务多年，没有功劳也有苦劳，这次虽然做了糊涂事，好在吉人自有天相，太子并无大碍，不如就先将其幽禁冷宫。
皇上没想到皇后如此贤明大度，心里更加愧对她和太子。
于是哪怕庸王带着儿子来觐见，皇上也没有好脸色，他知道庸王必然是来为德妃求情。
事情败露后，德妃将所有过错都揽在自己身上，但求一死。
皇上原本想成全了她，这样庸王还能继续用。
可皇后心慈留下德妃一命，面对庸王时，皇上心头便始终扎着一根刺。
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