儒臣跟着祥寅出门，看了看大门两旁没有家仆候着，便问：“父亲，为何不见家人？”
祥寅答：“又没几多路，走着去罢了。”
“她家很近么？”
“自来不远，只是她家家主常年在外经商行善，从前只听人说常氏夫人如何如何，只道是别家的，却不知寻常所说白家姑娘就是这家的，故此有些新鲜罢了。更何况你整日里不是上课就是在房中读书，如闺女一般大门不出二门不迈的，对着地方的事了解的当然就少了许多。”祥寅说完，见儒臣不语，便补充道：“往后我也与武教头说说，让你上午余出一时辰的闲日，多出门走走，领略四处风土人情，也有利于增长见闻开阔眼界，对你也好。”
“孩儿只想在家中读书，不喜欢外面诸多嘈杂去处。”
“你只知看书，却不知与人交往之道，待你成人了，总不能寻个荒野去处独自辟出一块空地来，效仿陶潜陶渊明结草庐避世而居吧？”
听到父亲这么说，一直低着头跟在父亲身后的儒臣抬起头来争道：“如此有何不可？”
“男子汉大丈夫生于天地之间，当存凌云之志、效九天揽月气魄，如此小小年纪便想着遗世独立、不染尘嚣，如何做的事业！”
“生为男子，就必须要做出事业么？”
“那当然！若不做事业，待我老迈无力或有朝一日入了黄土，这举家上下十几人口，凭你耕田种地养活么？”
儒臣倔强道：“孩儿不需如此多家人，只孩儿自己便能将诸多家事做的过来，养得父母活。何必为争那一毫二厘而用尽心机、面红耳赤呢？”
祥寅听了也不说话，将儒臣带到一僻静去处，看看四周无人，方才转过身来看着自己的儿子，语重心长地说：“人若只求活，便不如牲畜了，莫说我与你母亲还能活这十二十年时日，尚且图求上进，且说那垂暮老朽，争个上下与高低，你这幼小年纪便只想避世而立，不争名利，有朝一日我与你母亲归于尘土，如何放心得下？”
儒臣听了祥寅的话，眼中登时泛起热泪，‘扑通’一声跪在地下道：“父亲如此说便是要折煞孩儿了，孩儿恨不能现在奉养父母，以报养育之恩，父亲如何便说这种话！”
祥寅长叹一声将儒臣扶起道：“人之生老病死乃天理所在不可违背，人从来不需忌讳死与葬。倘若人之一生得偿所愿，便是死也值了。我只怕你一生碌碌无为，虽志在高远却不入俗世，如此便无从谈起什么志向与心气，只是偏安一隅，守土待死罢了。如今要为你找个妻子，也是期望她能令你重提斗志，奋起直追罢了。”
说完，祥寅也不等儒臣回话，说了声“走吧，莫负约。”便背着手直向外走去。儒臣急忙擦干眼眶跟了上去。
父子二人一路无话，不一时便走到了白府门前，见门外无人，正打算叫门时，门却开了，从里面走出一个家童上来问道：“老爷可是孙瑞虎解元？”
“正是。”
“我家老爷吩咐了巳时前后有贵客来访，烦请孙老爷宁候片刻，且容通报。”说完便向院中去了，不一时，祥寅与儒臣便听到宅里传出一声：“老爷，孙瑞虎解元到了！”话音刚落，便听得脚步匆匆由远及近，宅门大开，走出一而立之年的男子来，看见祥寅便拱手道：“不想孙兄来得如此快，有失远迎万莫见怪。”
祥寅也拱了拱手，调笑道：“倘若二子两厢情悦，你我不日就成亲家，如此便是多礼了。”
那男子大笑：“如此最好！”然后转向儒臣问道：“这便是贵公子了？”
祥寅忙示意儒臣上前，指着那男子道：“这是你白双全白叔叔，白家家主。”又指着儒臣对白文斌说道：“这是犬子孙儒臣。”
儒臣忙作揖道：“见过叔叔。”
白文斌点点头，顺势打量了儒臣一遍，毕竟是久经商场之人，只这一眼的功夫，他心中便有了对儒臣的初步评价。白文斌不论有什么想法也只是不显山不露水，表情一丝一毫未变，隐藏至深，但祥寅交际甚广，更何况比文斌年长了十几岁，又是从事书画之人眼力至深，注意到了文斌假装不经意的扫了这一眼，但也没说什么。
相过儒臣，文斌转向祥寅道：“孙兄，且带儒臣进府再说吧。”
“也是，初识贤弟有些着忙，却忘了这事。”祥寅打了个哈哈。文斌闻言接着向院中做了个‘请’的手势，二人互相让一让便进了宅门。
白文斌一边走一边说：“今日有些不凑巧，虽然早就定下日期，但昕茗那丫头无论如何一定要今日去拜寺还愿，怎么都拦不住她，卯时便和她娘出门去了，至今未归。小弟与内人平日里宠溺她多了，这番说不过她只得随她去，此间颇是失礼于孙兄，万望赎罪。”说完，白文斌颇有歉意地笑了笑。
祥寅道：“既是这般说话，我父子二人也不能空来一趟，便在此等令千金个把时辰吧。”
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