晚间。
三人梳洗一番，换了光鲜的衣服，雇了三乘小轿，前往荷花选定的食肆。
荷花身着一袭藕『色』窄裙，大红的锦帔，既清丽又曼妙，头上环佩叮当，一双细长的金耳坠，显得脖颈修长。
她略施粉黛，明眸顾盼，上轿下轿时能吸引整条街的目光。
闫寸一身玄『色』宽袖长袍，外罩灰纱敞衫，头带一顶黑方帽，身形挺拔如松，清冷干练，带着一股不可冒犯的气场。那些被荷花吸引的目光在触到闫寸后，便会心虚地避开。
吴关身着砖红缎面窄袖长袍，袖口和袍锯由黑缎锁边，头上一根青玉云纹发簪，既干练又调皮。
这是两人升官后新置办的行头，头一次穿。
请客做东之人自是要提前到达约定地点，断没有让客人等候的道理。
三人落座时，许小五和客人还没到，荷花看着穿了新衣服的两人，乐呵呵道：“还别说，真是人靠衣装。”
吴关拽起闫寸的大袖，一边把玩布料，一边道：“我觉得他这套好看，不过选衣料时我也比划过……哎，我不适合玄『色』。”
荷花在他头上抚了一把，宽慰道：“不打紧，等你再长大些，就能穿深『色』了……诶？我觉得你长高了一点。”
闫寸淡淡道：“一定是错觉。”
吴关不服：“谁说的！绝对长高了！”
“你量过？”闫寸呷了一口茶。
“不用量，反正就是……我这年纪肯定……肯定还能长……的吧……”
“要不要找间庙拜拜？”闫寸道。
吴关眼睛亮了起来，“还有能保佑长个儿的神仙？”
“没有。”
荷花噗嗤一声乐了，吴关才明白闫寸是在戏弄自己，气得想咬人。
说笑间，许小五敲了雅间的门，并道：“酒业会首陈晚春员外、院阁业会首陈初秋员外到。”
许小五开了雅间门，为双方引见介绍一番，表明自己要去接食肆、邸店行业的会首，便退出雅间。
陈晚春和陈初秋乃是兄弟俩，年纪相差不多，陈晚春是哥哥。保养的关系，两人不大能看出年龄，只觉大概在五十五岁，也有可能已超过了六十岁。
光看面相，两人五官颇为神似，体格却相差甚远。
陈晚春高大壮实，挺着个大肚子，你一看他的体型，便会想到酒肉江湖，偏他全胖在了身上，小小一张脸盘，因此才能看出其五官与弟弟很像。
陈初秋也高，却精瘦，一双『露』在袖外的手活像干枯的鸡爪子。
据荷花说，经营院阁的男人大多瘦，许是被女人榨去了太多精力吧，这位的体型倒很对得起自个儿的行当。
几人相互寒暄，许是出于职业习惯，陈初秋的一双眼睛总在荷花身上扫来扫去，似在评估这样一个女子能卖怎样的价钱。
荷花以警告的目光跟他对视一眼，不似那些大家闺秀，被男人一盯，就红脸低头。
知道这姑娘不好惹，陈初秋不敢再有轻薄的举动。
寒暄过后，闫寸招呼两人落座，倒了茶，单刀直入道：“晚辈这两日在鄂县居住游逛，发现城中心的赌坊生意颇红火，不过——许是晚辈观察得不够仔细——其它店面的生意可是……比较一般……”
闫寸这么说，已经很留面子了，实际情况简直更惨。
“……因此晚辈想请教二位，鄂县这些铺面究竟是如何……”
“你是想问这些铺面是如何经营下来的？”陈晚春问道。
闫寸的话虽直接，却也不算冒犯，只要算一算一家店铺的定价和客流量，是亏是赚，大致能赚多少钱就心中有数了，瞒不住行家。
闫寸既然是行家，陈晚春也不藏着掖着了。
他笑道：“你既已看出鄂县是个不赚钱的地方，应当速速另觅他处才是，又何必耗时耗力地与我们这些凑合度日的老朽掰扯。”
说话时陈晚春一直拍着自己的大肚子，仿佛要跟肚皮商量。
“因为这儿离长安够近，在鄂县开设买卖，既可享受长安的繁华，又不必与那些有背景的大商贾竞争，挺好。”
“我可听说，您在长安亦有官家背景。”
他在打探闫寸的底细。
“总有更大的官儿嘛。”闫寸笑着打了个哈哈，又将话题扯了回来：“听您的意思，好像鄂县除了赌坊，其余买卖全是苟延残喘。”
“这么说倒也不为过。”陈晚春道。
陈初秋接过话头，道：“哈，简直贴切。”
“哦？”
陈初秋放下手中茶杯，道：“你算一算，能活下来的店家，哪个不与那赌坊有些关联。”
闫寸点头，掰着手指道：“酒肆可以向赌坊供应酒水，食肆则在赌场内售卖吃食——我看，除了在赌场卖吃食，他们几乎没什么生意。定价太贵，走商的苦命人可舍不得，唯有赢了钱的人，才会不计成本地大吃大喝。”
“不错。”陈初秋点头。
闫寸又道：“那院阁和邸店呢？”
不待对方回答，闫寸又道：“我有个猜测，若说得不对，劳您纠正。”
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