方丈乐呵呵地笑起来，“长乐还是那么坦诚。”
楚识夏嘿嘿地笑。
楚明彦却没有管这一老一小，他掂了掂手里的小叶紫檀佛珠，将其缠到了楚识夏的手腕上。佛珠光泽莹润，颗颗饱满，自含一点清冽的香气。
“哥？”楚识夏愣住了。
前世楚明彦也曾将这串佛珠交给她，不过不是现在，也不止十四颗。而是在她奔赴拥雪关的前夜，整整二十颗。后来那串佛珠塞在她的胸甲下，为她挡下了北狄人的一箭，四分五裂。
同一天，镇北王府传讯，镇北王顽疾缠身、药石无医，终于因病薨逝。
这串佛珠如前世一般戴在楚识夏的手腕上，重若千钧。像是命运在昭示她，她早晚要失去楚明彦的庇护，连带着失去他。
楚识夏忍不住打了个寒颤，心痛如绞。
“怎么了？”楚明彦皱眉。
“没。”楚识夏轻而长地吐出一口气，矢口否认。
“‘合掌念佛免灾厄，心正无欺多吉祥’。”楚明彦疑虑未消，但还是在她头上摸了一下，温声道，“走吧，你二哥还在家里等我们。”
兄妹二人并肩走在雪地里，一大一小两个身影逐渐消失在鹅毛大雪中，像是写意画里隐去的一笔。
——
书房里那张棋盘上，棋子越来越多。
黑子并不总是稳占上风，白子偶尔也能取得小小的优势。无论白子怎样张牙舞爪，黑子总是胸有成竹地向前推进，一点点地蚕食白子的地盘。
“内阁首辅庄松怀是寒门出身，但却不待见寒门学子，朝堂上多有世族子弟滥竽充数，其中也有他一份功劳。你可知道这是为什么？”楚明彦端着苦涩的药汤，面不改色地咽下去。
“他在恐惧。”楚识夏落下一子，铿锵有力道，“能办事的寒门学子越多，他被取而代之的可能性就更大，因为他也是这么爬上来的。朝堂上的庸才越多，越能彰显他奇货可居。”
“有长进了。”楚明彦挑眉，“你确定要下在那里么？”
楚识夏有些犹疑地收回了白子。
“就是下在那里。”楚明彦慢悠悠的。
“大哥，你怎么能诈我呢？”楚识夏震惊了，“我那么信任你！”
“在帝都，不要相信任何人。”楚明彦道，“即便你接到的书信上有我的私印，也不要轻信。你最相信的人，往往会害死你。现在你可以下第二子了。”
庭院里的雪扫了下，下了扫。
雪片簌簌堆叠，这场雪像是没有尽头。
三尺七寸长的圆头木棍上沾了石灰粉，两根木棍互相角力，发出近乎崩溃的呻吟。掌控着木棍的两人速度都很快，每一次劈、挥、刺都抓住了对方动作的空气，风被割裂的声音猎猎作响。
楚识夏和楚明修都是一身黑色短打，满头热汗。
“太慢了，你在犹豫什么？没一点长进。”楚明修勾起嘴角，笑得很没有诚意，“小长乐，你就这么去帝都？”
楚明修手持木棍挥弹出去，圆头抽在楚识夏的手腕。楚识夏只觉腕上一麻，随即手里的木棍被震飞了，斜斜地插在雪堆里。
楚识夏身上星星点点的石灰粉痕迹，代表她被楚明修碰到身体的次数。
“如果是开刃的剑，你现在已经被刺成马蜂窝了。”楚明修不客气地说。
楚识夏力竭地瘫坐在地上，对他比了个鬼脸，“不要脸，我才十五岁。楚长安你别太得意了。”
“杀人又不是杀猪，还要等你长大。”楚明修抄起木棍压在她的肩头，“谁让你直呼兄长小字的？给我站起来。”
——
玉珠急匆匆地端着药酒跑进卧房里，忽地脚步一顿，仰头不无恼怒地喊了一声，“沉舟！大小姐上药你也要在这里守着吗？”
房梁上坐在的沉舟稳如泰山，抬手摸出一条黑布蒙住了眼睛。
“玉珠你快过来，别管沉舟了，管管我。”楚识夏趴在美人榻上，哼哼唧唧的。
玉珠连忙跑过去，揭开楚识夏的衣衫。青青紫紫的淤痕从她的手腕一直蔓延到肩头、后背，甚至连小腿上都有，触目惊心。玉珠一边看一边倒抽凉气，几乎要哭出来。
“哎哎哎你别哭，”楚识夏疼得龇牙咧嘴，还要安慰她，“哭得跟掉水里的小狗一样。”
玉珠又好气又好笑地拍了一下她的手，“奴婢先帮您把淤青揉开，不然明天更疼。”她说着又忍不住埋怨起来，“二公子下手怎么这样重？不过是试手而已。”
然而楚识夏心里明白，这不是试手。
楚识夏师承剑圣，所习剑法被称为“海川剑法”，来势浩大、去势磅礴，一招一式皆有难以抵挡之威。然而楚明修和她对局时，用的却不是单纯的剑术，而是杂糅了刀、枪的招式。
这是杀人术，没有技巧、没有体系，是战场上一刀一枪磨砺出来的。
楚明修在教她如何于一招之内取人性命。
楚识夏被玉珠揉着淤青，脑子里反复回忆着楚明彦命她背下来的帝都权贵名单。她背着背着把自己哄睡着了，玉珠替她穿好衣服，轻手轻脚地离开了。
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