（一）
六月的帝都金陵，已进入了一年中最炎热的时节，人们皆是一身半臂衫出行，就连走街串巷的商贩手里也不时摇着蒲扇，叹息：“又是一年的暑季到了”。
下午的太阳透过云层洒下万点金光投射在湖面上，金灿灿耀人眼眸。不知是谁轻轻奏出一曲《桓伊三弄》，声音凄厉，惊飞了树上的鸟儿。
沈相府，花木的幽香弥漫在庭院中，清爽怡人。沈佺一袭白袍独坐于兰馨苑中，他面前摆放着一局棋，一壶茶。茶是刚刚煮好的碧螺春，他端起茶轻抿一小口，似是十分享受地点了点头，又轻轻敲了敲棋盘，在上面落下一子，意态悠闲。
这样悠闲自得的生活，简直比神仙还惬意。
若能就此放下一切红尘牵绊，归隐山林，终老此生岂不美哉？
可沈家的责任，生死荣辱全系于他一人之身，他不能有半点闪失。身处高位的人，得与失，成与败，生与死，全在一念之间。
沈佺缓缓闭上眼，又睁开，蓦然苦笑。他最近时常做同一个梦，梦里无数次出现的场景与现实重叠辉映，也不知现实就是梦境呢，还是梦境就是现实？
过了半晌，他又恢复了一贯冷漠淡然的神色，淡淡开口：“出来吧。”
一身黑色劲装的侍从秦风缓缓从树后走出，立在沈佺面前，抱拳一礼：“相爷，北溱那边传来消息了。”说着便将那封金漆密函恭敬地呈给他。
“哦？”沈佺接过密函，将金漆融掉，抖出信笺，脸色仍是阴晴不定。
“阿绰？”沈佺匆匆扫了一眼信尾的落款，见是韩绰的亲笔书信，心中疑惑，便认真看了起来。
信只有一页，可沈佺却看了足足有半个时辰。他的脸色也从最初的阴晴不定，渐渐转为震惊，继而怒盈眉梢。他双手紧握成拳，骨节已因用力过猛而捏得发白。他突地重重一拳砸在棋案上，力道之大震得棋子四散滚落，冷哼一声：“逆子！”
秦风有些不明所以，试探着问：“这信上都写了些什么？相爷您又何以如此？”
沈佺重重叹了口气：“这个逆子，他果真还是为了那个女人，连沈家都不顾了！”
秦风道：“是二公子？可二公子一向做事极有分寸，断不至于为了一个女人就葬送了大好前程。”
沈佺叹道：“起初我也是这么想，可是现在……唉……当初就不该派他去！”
秦风道：“或许二公子这么做，有他自己的打算。”
沈佺冷哼一声：“还不是为了那个女人？我原以为，那个女人如今已远嫁北溱，和愔儿也就不会再有什么瓜葛了。没想到，他竟还是为了萧晨月那个女人宁可留在北溱那种蛮夷之国，连父兄都不顾了！”
秦风似骇了一跳，道：“相爷何出此语？难道……”
沈佺道：“他为了那个女人，已甘心做了北溱左大将的护卫，贴身守卫她的安全。”
“这……”秦风也有些吃惊：“消息可属实？”
沈佺道：“阿绰的亲笔书信，绝不会有假。”
秦风怔了一瞬：“那……相爷，眼下我们该如何是好？”
沈佺眉头紧锁，沉默，半晌没有说话。
沈家一门已连续三代享受皇家恩泽，出将入相，能人才子辈出，颇得皇帝器重。沈家家风向来谦逊谨严，从不仗势弄权，这也是沈家为何能荣耀几世也依然稳立于朝廷上的缘故。可到了沈佺这一代，却是一脉单传。原本被寄予厚望的长子沈恂却突然得了顽疾，如今已形同半个废人。沈悦虽然聪明伶俐，可怎奈她是个女儿身。沈佺不知，如今除了等沈愔回来，沈家还能依靠谁来支撑？
秦风见他半晌不语，不由出声提醒：“相爷……为今之计……”
沈佺冷冷道：“你速派几个得力的手下，即刻前往北溱。就是押，也要把他给我押回来！”
“是。”秦风躬身领命：“属下即刻去办。”正欲离去，却被一个纤细的身影挡住了去路。
“小姐。”秦风微微行礼，沈悦轻轻一笑：“我和爹爹有话要说，你先下去吧。”
“悦儿？你怎么来了？”沈佺看着自己的小女儿，语声中带了一丝难得的温情。
沈悦素来性情爽直，此时也不绕弯子，道：“爹，女儿以为，爹爹此举不妥。”
“有何不妥？”沈佺道：“你想说什么便说。”
沈悦道：“二哥此举纵有不对，也是事出有因。其一，晨月姐姐是因为哥哥的举荐才入北溱和亲，父亲身为男儿自无法体会一个女子身上要承担两国荣辱这样重的担子有多么不易。哥哥只是想弥补一下对晨月姐姐的亏欠，其情可谅。其二，晨月姐姐在北溱多番遇险，幸得哥哥和楚将军赶到才化险为夷，若她真的出了什么差池，两国的盟约便毁于一旦，届时兵戈四起，生灵涂炭，又岂是一女子可以挽回？所以女儿以为，于私，哥哥重情义诺言；于公，哥哥守护的是两国的盟约，便也是守护沈家。”
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