申时三刻，已有大半乡民领取了朝廷发放的灾粮，郡守府门前只余疏疏落落的几人，却见有人犹豫着不敢近前。
沈愔不禁有几分好奇：“他们为何不来领取灾粮？”
郭望之微微叹了口气：“他家的情形……唉……一言难尽呐！”
沈愔不解：“这究竟又是怎么一回事？”
郭望之道：“此人名唤胡玉成，他家搬来此地已有十年，因家贫，他并无妻小，只是上有缠绵病榻的老母，却因常年无钱买药，如今性命垂危，奄奄一息。”
沈愔道：“难道同郡的乡民也不管不问吗？郭郡守明知他家有难，为何不助他家渡过难关，而只能眼睁睁地看着？”
郭望之叹了口气：“不是不帮，下官也曾尽力，只是……我却是有心无力。”
“此话何解？”沈愔甚为疑惑。郭望之道：“他有个妹妹，正值二八年华，本已该出阁了，却因生得貌美而被邻镇一恶少抢去为妾，为救妹妹，他不惜变卖家中余粮献给那恶少，可那恶少却依然不肯放人。”
沈愔不禁冷笑：“难道这事官府也不管不问，竟由着地方恶少如此明目张胆地欺压百姓？这小小的江夏郡，竟没了王法了？”
郭望之无声地叹道：“那人不是普通的恶少，下官初来此地便听闻其有亲戚在朝为官，那人之所以敢如此目无王法，实是因朝中有人给他撑腰罢了。下官实也无力去管他家的事。唉……”
沈愔望着远处那人，不禁沉默了，他只是千万受难的民众之一，却不知像他这样连温饱都未能解决的民众又有多少？他们饥寒交迫，甚至无钱买药，被恶霸欺压却无处伸张。都说如今陛下仁德，治国有方，不想竟还有不少胡玉成这样的小民，却要过着朝不保夕，没有尊严的日子。而自己从小衣食无忧，大概从未体会过民间疾苦，他不禁有些心酸，暗自紧握双拳，沉沉叹了口气。
沉思良久，沈愔便召来那胡玉成，将灾粮如数交予他，那胡玉成只愣愣地瞧着他，怯怯呆在原地，竟未去接。
沈愔微笑道：“朝廷的灾粮，你也有份，拿着吧。”
“这……”那胡玉成仍是迟疑地望着沈愔，踟蹰着不敢上前。
沈愔道:“你的事，我已听说了。这朝廷发来的赈灾粮，是你应得的。有了它，你和你的老母亲总还能把这日子支撑下去，至于你妹妹，我会帮你想办法的。”
胡玉成忽然双膝一软，向沈愔重重磕头叩谢，眼中已噙满了泪花：“先生大恩，小人没齿难忘！”
沈愔轻轻扶起那胡玉成，笑道：“男儿膝下可是黄金，你可以跪君，跪天，跪父母，怎能轻易跪我沈某呢？”
胡玉成道：“沈大人是小人的再生父母，这一拜，您当得起！只是小人家贫，身无长物，却无以报大人恩德。”
沈愔道：“区区小事，乃我沈某份内之事，你不必太过挂怀。眼下我们更重要的乃是灭蝗一事。
郭望之点头道：“下官曾为此事忧心得夜不能眠，却仍未有良策，而今陛下派了沈大人前来助我，还望沈大人能为下官指点迷津。”
沈愔道：“沈某愧不敢当，只愿此次能不负陛下重托。”
麟德十六年六月，沈愔赴江夏郡灭蝗赈灾已达半月，与当地民众同心协力，剿灭蝗虫达十万多斤，赢得当地百姓的一片赞誉。
蝗虫虽已灭，但百亩良田仍是一片荒芜，大片土壤板结，竟已无法下种。沈愔见此情景，不忍上奏求归，便在江夏郡滞留了一个月，教当地村民掘井引水灌溉，滋养板结的土壤，不久那土壤已能播种。
郭望之与沈愔巡视着劳作在田间的村民，相视一叹：“可惜，这也终非长久之计。”
沈愔沉默良久，竟无言以对。
郭望之道：“朝廷的灾粮，还可支撑多久？”
沈愔道：“最多……不出一月。可我已在此停留了太久，是时候该回京向陛下述职了。”
郭望之摇摇头，叹道：“沈大人，你不能走。你看这些乡民，他们离不开你。”
沈愔望向天际的浮云，沉吟许久，不知在思虑着什么。
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