养心殿外，文武百官俱都跪在地上，求见皇帝，与之对应的是护卫在养心殿周围的一层又一层的龙武军与神武军。
这已经是皇帝罢朝的第五天，朝野上下人心惶惶，所以前来求见皇帝，以探虚实。
张公公从紧闭的殿门走出来，佛尘一甩，唱道：“陛下有旨，宣中书侍郎、侍中、黄门侍郎、尚书左仆射、尚书右仆射、司空大人觐见。”
于是，被点名的各位大人跟着张公公进了养心殿。
殿外其他官员看见这个情景，纷纷接头交耳。
不远处暗中观察的探子们迅速消失，去向各自的主子报信。
太子在坤宁宫中坐立不安，当他听到这个消息的时候，脸上的不安愈演愈烈，他看向皇后：“母后，我怎么感觉父皇在安排后事？”
“这话说不得，心里知晓就行，别再说了。”皇后呵斥他一声，转而沉吟道：“这几天，你父皇只见过你一次，还是众皇子都在的时候。
“但当着众人面，也没跟你说以后的事。
“虽说你已是太子，若是陛下...那你就能顺理成章地登上那个位置。
“但是...”
皇后转而露出担忧的神色：“但是你父皇却单独召见了四皇子两次，难保事情没有变故。”
太子也是这么想的，这会儿听皇后的想法与他不谋而合，他心中就更加不安了。
皇后话语一转，又道：“不过皇儿放心，我已让你外祖父去联络了几位老臣，到时候他们会根据祖宗家法拥立你的。”
太子稍微放下心来，他起身：“母后，我去外面走走，透透气。”
“去吧。”
......
太子一边心里想着事，一边随处闲走，不知不觉就走到了御花园。
“...你听说了吗？今日陛下又召见了四皇子。”
“这有什么好奇怪的，陛下素日里最疼四皇子，如今生病了，自然是想自己最喜爱的孩子在身边了。”
“你没听说吗？”
“听说什么？”
那人看了看四周，压低声音说道：“听说陛下召见中书省、门下省、尚书省的大人们，就是为了立四皇子为储君的事...”
“呀...”
“嘘，小声点，可别让别人听见了。”
突然，太子从拐角处走出来，阴沉着脸看向这两个太监，“谁教你们说这番话的？”
两人“噗通”跪在地上，“回太子的话，奴才也是从别处听来的，奴才知错了，求太子饶命。”
太子又问：“你还听到了什么？”
那太监的头低了下去：“奴才什么也没听见。”
侍卫抽出刀架在他的脖子上，表情凶狠：“老实交代，否则割了你的舌头。”
那名太监吓得瑟瑟发抖，连忙说道：“奴才...奴才还听到...说陛下已经向四皇子透了话，要立他为下一任皇帝，所以四皇子这几天才春风得意、处处嚣张...”
太子的脸色又黑了几分。
侍卫的刀前进了一点：“还有什么？都老实交代。”
那名太监僵着身体，一动也不敢动，“奴才就听到这些，没有别的了，求太子殿下饶命，奴才下次再也不敢了。”
太子看了侍卫一眼。
于是，侍卫又用刀指向另一名太监：“你呢？都听到了什么？老实招来。”
这名太监早已吓趴了：“殿下饶命，奴才什么都没听到。”
侍卫又吓唬了他们几次，直到榨不出有用的消息为止，他手中的刀一扬，两名太监就倒在了地上。
太子转身就走，留下两名侍卫善后。
心腹说道：“殿下，这么看来，陛下心中一定是动摇了，说不定已经立下了遗诏，改为四皇子登基继位。”
太子握紧了拳头，一拳挥了出去，打在了旁边的树干上：“他休想，这一切都是本宫的。”
心腹上前：“殿下，您的手流血了。”
太子抽出帕子胡乱擦了擦手背上的血，恢复冷淡的神色：“回东宫。”
在回东宫的路途上，一个三岔路口，四皇子迎面走来，五皇子从左边走过来，三人在分叉口相遇了。
五皇子很恭敬地对太子行礼：“见过太子殿下。”
又同样恭敬地对四皇子行礼：“见过四哥。”
四皇子手里端着一个托盘，盘中的盖碗散发出一阵刺鼻的中药味，他冲五皇子说道：“免礼。”
太子的脸顿时就沉了下去，他才是太子，他还没喊“免礼”，四皇子就喊了，这分明就是不把他放在眼里，已然是把自己当成了储君。
而五皇子就这样听话地照做了。
太子一记眼神杀了过去。
五皇子似有所感，看了过来，接收到他的眼神，立刻又行了礼，并保持着不动。
过了良久，太子才缓缓吐出两个字：“免礼。”
五皇子态度恭谨：“谢太子殿下。”
太子转而看向四皇子，释放出储君的威严：“四皇子见到本宫为何不行礼？”
四皇子没动，笑道：“太子殿下为何这么严肃？你我是兄弟，讲究那个虚礼作甚？”
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