云瑶施放灵术，探查到了村民们几不可辨的灵根。
村民聚集到一起，感知中像是一堆米粒般的光点。
“他们都在村北头的一户人家。”云瑶将情报共享给牧云。
“咱们赶紧去那儿。”
云瑶头前疾行，牧云跟着她穿过几条泥泞小路，果见衣着朴素的村民们围着篱笆墙探头往小院里张望。
小孩的哭声和女人的哀嚎混杂在一起，听起来好不凄惨。
牧云身手灵活，爬上旁边的柴垛，占领制高点观察院里的情景。
“村长，我就这一个娃，你不能带她走！”涕泗横流的农妇抓住老村长黝黑枯瘦的脚腕，声嘶力竭地哭喊。
老村长抱着的小女孩约莫五六岁，不住声地哭。
磨盘上蹲坐一个蜷缩起来的男人，吧嗒嘴里的烟袋锅，浑然不觉火苗已经熄灭。
他抽的不是烟，而是痛苦和烦闷。
村子里已经送出去两个女童，现在轮到他家，于情于理都逃不过去。
毕竟是亲生骨肉，即便再冷血的人，也不可能无动于衷。
村民们用冷漠的目光注视趴在地上的妇女，他们对她的自私感到厌烦。
“刘秦氏，先前村长去别家带走女童，你是支持的。怎么落到你头上，你就想不开了呢？”同村妇女实在看不过眼，毫不留情地揭妇女的短。
刘秦氏无言以对，假装听不到旁人的话，双手死死抓住老村长的脚腕。
老村长年事已高，加上怀中抱着个乱动的孩童，实在是走不动路。
“刘桥，快把你的婆娘拉走，不然我就让村民们动手了。”老村长语气有点严厉。
他不是个漠视生命的人，受到海底阴影的威胁，不得已做出祭奠女童的丧良心之事。
于心不忍的同时，身为一村之长，必须对全村百姓负责。
除了妥协以外，他没有别的办法。
刘桥长叹一声，将早已熄灭多时的烟袋锅别在粗布腰带里，跳下磨盘，劝说自己的婆娘刘秦氏。
刘秦氏在生产时遭遇难产，无法再生育，膝下只有巧儿一个孩子，相当于她的命根。
无论丈夫说什么，只是不肯松手。
巧儿是她唯一的希望，一旦松了手，她的生活会瞬间崩塌。
云瑶朝牧云递来了眼神。
牧云心领神会，从柴垛上跳下去，灵活得像只猴子。
村民们没见过牧云，收敛声音，静观小院中突然发生的变化。
老村长诧异问道：“这位小哥，你是从哪儿冒出来的？”
牧云掏出刻着宗门标志的任务玉签，展示给老村长，说道：“我是灵泉宗的弟子，接到赏金任务，特地赶来帮你们解决海底阴影的威胁。”
老村长将女童递给愣住的刘桥，急忙走到牧云身前，拉住他的手，激动到不知该如何开口。
篱笆墙外出现小骚动。
围观人群中有个农妇昏过去，摔倒在铺着鹅卵石的地面。
村民们认识她，是上个月将小女儿送给海底阴影的寡妇马氏。
老村长命令几个妇女将马寡妇抬进屋里。
妇女们敢和同村汉子扯皮，唯独不敢违抗德高望重的老村长。几个年轻妇女抬起马寡妇，暂时将她转移到刘桥的茅草屋。
村医韩三农跟进屋，治疗昏厥的马寡妇。
老村长遣散了篱笆墙外看热闹的村民。
好不容易有仙师过来帮忙，怕村民们言语冲撞了牧云和云瑶，因此将他们请到家里招待。
“两位仙师，我家里只有粗茶，您二位将就。”老村长用老旧的茶壶泡了一壶茶。
牧云一饮而尽，没尝出味道。
“老村长，您可曾见过海底阴影的真面目？”他此行是来解决村民们的燃眉之急，直接切入正题。
云瑶好奇看向老村长。
老村长摇了摇头，说道：“我陷入了一片黑暗，什么也看不见。”
云瑶问道：“除此以外，还有别的感觉吗？”
“当时我感觉像是掉进了冰窟窿里，从骨子里渗出一股寒意。”老村长回忆起和海底阴影接触时的情景，不自觉打了个寒噤。
“你听说过这种妖兽吗？”牧云问云瑶。
“我擅长分辨药材，对妖兽了解不多。”云瑶坦诚回答。
牧云自幼在灵猴群中成长，对灵兽、妖兽和魔兽都有所了解，听完了老村长的大致描述，便猜到了海底阴影的真面目。
事关女童性命，显然不是卖弄的好时机，直接揭晓了答案。
“据我所知，玲珑世界里有这种本事的妖兽只有三种。另外两种不太喜欢海洋环境，只剩下一种可能。”
“仙师，海底阴影究竟是何妖物？”
“玄冰乌贼生活在海底，能释放出绝对零度的低温将猎物冻住。它们没有口腔，依靠吞噬灵根生存和提升进阶。”
“您二位有办法除掉这玄冰乌贼吗？”老村长更关心结果。
云瑶没听说过玄冰乌贼，根本不了解它的优缺点，完全想不出该如何应付它。
牧云说道：“若是在平时，我们可能不是玄冰乌贼的对手。如今它急需女童纯净的元阴能量，说明正在突破瓶颈期。体内的能量处于紊乱状态，对付起来就容易得多了。”
“那就有劳二位仙师了。若是能除掉海里的那只杂毛畜牲，也算是为我的孙女报仇了。”老村长略显浑浊的眼睛里流出了清澈的泪滴。
原来第一个供奉给玄冰乌贼的女童，正是老村长的孙女。
他为保护村民，做出了难以想象的牺牲。
“如果我没猜错，先前供奉的两位女童还活着。只是灵根损伤，以后只能做普通人。”牧云说出基于常识做出的判断。
“此话当真？”老村长颤抖得更厉害了。
“有这种可能，但也不敢完全保证。”事关重大，牧云不敢把话说得太满。
“您要是能除掉妖兽，救出两个被当作祭品的女童，可就真是鱼汤村的再造恩人了。”说完，老村长就要跪下磕头。
牧云眼疾手快，急忙搀扶老村长，不肯受此大礼。
“在下以济世救民为修仙之道，路见不平理应拔刀相助，”牧云道，“万一侥幸成功完成任务，好酒好菜请我一顿就是了。至于五百斤海鲜，也就免了吧。”
老村长发现牧云不仅没有修仙者惯有的架子，还有颗金子般的心。
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