半个时辰后，赵晋回到卧房内，意外地看到季婉清穿着寝衣坐在桌前，正捧着一本书凝神细读。
“清儿，怎么还没就寝？”赵晋坐到季婉清身旁，轻轻地揽住她的腰身。“你自幼体弱多病，可得好好休息才行啊。”
季婉清略带疲倦地笑了笑，把手里的书卷放在桌上，就势靠在赵晋怀中喃喃地说，“臣妾听到陛下久违的朗声大笑，不禁好奇发生了什么事，越想越睡不着，索性在这里等着陛下了。”
“哎，我不是早就跟你说过了吗，只有我们两个人在的时候不需要用这些敬词。”赵晋宠溺地捏了一下季婉清的鼻尖，“这里没有皇上和皇后，只有夫妻。”
“是。”季婉清含笑答道，“不过……我也只是有些好奇罢了，如果陛下不愿意说，那我也就不问。况且陛下白天里政务繁忙，现在也该早点休息才是。”
季婉清不禁貌绝于天下，她的聪明也是超过了大多数女子。自幼在相府生长，她明白朝廷上正在发生的这些风云变幻。季煜的循循善诱使她明白了何为‘国’、何为‘家’，她绝不会利用皇后的身份为季家谋什么福祉，也绝不会恃宠而骄，向赵晋打听朝政的事。
赵晋曾发自内心地感慨：与朝中大臣交谈，或如饮烈酒、或如嚼蜡，与皇后交谈，则如饮陈酿淡酒，酒不醉人而人可自醉。不只是因为她的美色，更是因为她这种如春霖般干净而细腻的聪明。
“告诉你也无妨。”赵晋笑起来，紧紧地搂住季婉清。“平常你都不会对朝政感到好奇，今天难得有这么一会，可不能让它失望了。说吧，你想知道什么？”
“朝政之事，我怎么能打听呢？只是有些好奇陛下所说的‘得一国士，又得一人才’，这两个人是谁，臣妾也想略知一二，以与陛下同乐。”
“你看你，又犯了老毛病不是？”赵晋又捏了一下季婉清的鼻尖，“这里是你我的寝宫，没什么人在旁边，就不用再刻意使这些敬词了，听着多见外。”
“臣——”季婉清刚一开口就被赵晋紧紧地盯住了，她慌忙改口道，“我知道了。”
“这才对嘛。”
此时，赵晋脸上的温柔与白天判若两人，兴许在今生今世，只有季婉清有幸得见他露出这样的神情。
“国士，就是我在殿试上钦点的状元杨叡卿。”赵晋如数家珍般不无得意地说道，“此人早在朕点她为状元之前，便有‘麒麟’才名。我有心栽培他，却又叹恨此人虽然文采、策论都无可挑剔，却在武略和性格上略有些缺憾。”
“为此，我特意给他安排了一些磨砺与试炼，刚刚接到线报，他如今已是脱胎换骨，在性格上绝无半点问题了。”赵晋满意地说，“你说，这么一来，我岂不是得到了一个文武全才，又忠心耿耿的‘国士’？”
“杨叡卿……如果是他的话，确实堪称‘国士’。夫君慧眼识人，妾身也与有荣焉。”季婉清调皮地眨了眨眼。
殿试那天，赵晋特意安排季婉清藏在殿外暗中听取进士们的策论、对答。事后赵晋问起她的看法，季婉清首先划掉了季潇湘的名字，理由是‘独而霸，堪为王公却不堪为臣下’，这令赵晋对她刮目相看。
季婉清和季潇湘这一对表兄妹的关系一直还算不错，季婉清始终对自己这个表哥没有什么意见，而季潇湘对自己这个表妹也有些若有若无的憧憬和向往。
或许，季潇湘会格外在意赵语雁，正是因为她和季婉清好像是一个模子里刻出来的，就连谈吐也有几分相像。
只可惜，季婉清最了解季潇湘，也是她率先替赵晋抹去了季潇湘这个选择。
赵晋是聪明之主，他早已暗中了解过季家的明细，自然也清楚季潇湘是个什么样的人。早已在心里抹掉季潇湘的他在听到皇后与自己不谋而合时，其心中的欣喜和惊讶可想而知。
从那以后，赵晋对季婉清更加亲密无间，甚至时常把大臣的奏章读给她听，从她那里获取一些意见。
“那么……人才又是谁呢？”看着心情大好的赵晋，季婉清又问道。
“张平。”赵晋答道，“此人生得其貌不扬，但却忠诚而谨慎，行事缜密却不乏大胆之处，正是做眼线和细作的最上人选。尤其可圈可点的，是他对我的忠心，绝不会因任何原因而动摇。”
季婉清听着默默地点头，过了一会，她终于抛出一个自己憋了许久的问题，“那么，夫君想把杨叡卿安置到什么地方去呢？”
赵晋嘴角一扬，“梁州。”
因为宏江的存在，梁州自古以来便是南疆的天然屏障。其地多山，可谓峰峦叠嶂、连绵不绝，更兼梁州之地多阴雨天气，一旦下雨，山区间满地泥泞，人马难行。
遥想当年，常逢光亲率五千军兵自绝巅上裹棉被翻滚而下，直至天险‘天门关’前。五千人如神兵天降，内外夹攻使守军束手就擒，在天门关之后的守将望风而降，这才替楚国取得梁州，立下建国第一大功。
现如今，楚国偏安于江南，拒宏江、梁州而守。鞑人以车骑为主的机动部队难以逾越这两道天险，只剩下两个选择：其一是取道梁州、荆州交接之处，夺得渡口顺江流而下；其二便是不惜伤亡强攻梁州，拿下梁州，则楚国灭亡就只是半年可期的事了。
准备把杨叡卿安置于梁州，可见赵晋对他的期望之深。甚至不惜设下重重阴谋迫使他于一夜冥想之后脱胎换骨，成为真正可堪大任的人才。
而此时的杨叡卿已经脱出逐虎涧密林，来到了梁州后方第一重镇，锦城。
锦城位于梁州罕见的平原沃土之地，傍宏江而建。江水滔滔，从城边奔流而下，洗刷着陈旧的城墙，已有近千年之久。
来到这里的杨叡卿，第一件要做的事就是投向自己的故里——呈杨县。
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