“我可不记得你是如此遵守典律、热衷于替朝廷办事的人。”赵语雁道，“是为了季家的名誉么？”
“是。”季潇湘相当爽快地承认了，“若敬崇山的人头被我交付大理寺和刑部，至少一年内，季家有所保证。”
“如果景叔真的是马匪，那就应该由我来把他交付朝廷。”常云夕的声音打断了二人的对话，“季潇湘，他只能死在刑场。”
“为何？”
“因为……魁首之死，应当告之于天下。”
“是你想让他能死得干净些吧？”季潇湘毫不留情地问道，“若我猜得没错，你应该是被他一手带大的，对么？”
“是。若你说的都是真的，景叔罪无可赦，唯有一死以谢天下。”常云夕顿了顿，又问道，“但是，他的罪名真的只有马匪之首和屠戮州官两条吗？”
“你觉得犯下这两条罪状还不足以成为钦犯？”
“我是觉得犯下这两条罪状还不足以成为季家长达一年的保障。”常云夕站定脚跟，转身与季潇湘对视，咄咄逼人地问道：“他到底还做过什么？”
季潇湘毫不畏缩地回望常云夕的眼睛，第一次发现这个女子竟在强横的外表下还有如此多的柔弱，全部被她蕴藏于眼底。四目相对，常云夕的所有伪装都被季潇湘看了个透彻。
“原来你……”季潇湘看着面前的女子，只觉得她像静静地躺在沙漠中的湖泊，美得异常，却又让人难以亲近。天、云、日、月，无不被她收入眼中，但她的孤独、她的脆弱，却无人理解。
旅人只会在此驻足凝望，感慨湖之精美，重新埋头行进。因为他们知道，这片湖是饮不得的咸水湖，湖外还有广袤无垠的沙漠，等着吞噬人命。
二十年来，这汪湖泊始终凝望远方，想要走出沙漠，但她的根就在这里，她的命也在这里。她没能遇见一个能够带着自己走出沙漠的人。
第一次，季潇湘心甘情愿地服软了。
“他没做过其他的什么。”季潇湘收回目光，“若你下得去手，就把他擒来吧。”
“我会做。”
一阵风吹过，带来了一丝焦糊的气味。
“少爷。”李原靠近季潇湘，低声道，“请退到在下身后。”
季潇湘望了一眼同样警惕起来的常云夕，“我不会武功么？”
“啊？”李原一怔。
“我不需要保护，你自己去找个应该护着的人吧。”
李原愣了一会，立刻明白了季潇湘的用意，“少爷请务必保重。”
“去吧。”季潇湘轻声道。
一阵窸窣声和清脆的枯枝断裂声后，一个中年人出现在了众人面前。
“爹……”常云夕的声音小得连自己都听不清楚。在其他人眼中，她只是轻轻地张了下嘴，却什么都没说。
“云夕，景叔就在此地，你想对他做什么，尽管做吧。”常俭向左挪了几步，他后面白发苍苍的老者走了出来。
“嘁，早知道这老头子以前做过马匪，就不该下那么轻的手。”朱勤在心里暗骂道。
“朱勤，老夫虽然年事已高，但你手上的力度好像还不够捏死只兔子？”景叔揉着肩膀走上前来，“怕不是顾及云丫头的心思，才没下重手？”
朱勤面无表情地看着面前的人，“要我再来一次吗？”
“朱勤，你先退下。”常云夕走上前来，“景叔，身为马匪时，你究竟害了多少人？”
“云丫头，你怎么还真信了那小子的胡言乱语？”景叔笑道，“老夫这身子骨要是能做得了马匪，那天下岂不是处处都是魁首？”
“以你现在的身板确实不行。”季潇湘走到常云夕身边，对景叔问道，“蚀经断络散的滋味如何？”
景叔的脸色变了变，常俭立刻接过话头说道，“季潇湘，我们与季家一向没有什么仇隙，你为何要来这里杀我家丁、闯我岗哨，还要拐我女儿？”
“拐你女儿？”季潇湘笑答，“常季两家确实没什么仇隙，所以我也不是冲你来的。至于你的家丁，那得问别人。不过，如果你女儿真心要跟我走，你答不答应？”
常俭看看常云夕，又看看季潇湘，伸出一只手。
“怎么？”季潇湘问道。
“定、聘二礼。”常俭答，“把礼品和书信带来，你就可以带她走。”
此话一出，众人各有不同的反应：常云夕心灰意冷，朱勤愤慨，赵语雁惊诧，季潇湘冷笑。
“久闻常家之主唯利是图，今日一见果不其然。”季潇湘讽刺道，“那么，如果我果真带了礼品过来，你就愿意放我和常云夕离开此地？”
“当然。”常俭面无表情，“能带礼品前来，你便是我女儿的夫婿，自然来去自如。”
“礼品我带了。”
“何物？放置于何处？”
“此物名为‘为父不慈’，现放置于季某心中。”
“……”常俭打量着季潇湘，“季潇湘，你到底……”
话没说完，只听李原一声惊呼，常俭和季潇湘忙回头望去，看到常云夕手握短刀，一头及腰乌云般的发丝已被斩断，落在了地上。
“云儿，你这是——”
“爹。”常云夕红着眼圈哽咽道，“十五年来，女儿始终记着娘临走时说的那句话，她要我保护好您，只可惜，我没做到。”
“……”常俭沉默地看着地上的头发被一阵晚风吹起，扬散在空中。
“她最后……说了什么？”
常俭的声音沙哑异常，好像在努力抑制着什么。
“她说，让我一定要保护好你的良善，不要让它被世俗吞没。”云夕的泪水一滴滴落在地上，“她还说，等她走了以后，你一定会越来越疯魔，越来越坏。她希望我可以……帮你。”
“……这句话真像是她会说出来的。”常俭的眼圈也红了，“到最后，她也还是那个满心诗意梦境，单纯天真的女子。”
“是啊，娘她一直都是这样。就连我的名字，也是从诗中摘来的。”常云夕擦去泪水，握紧了手里的短刀，“我却让她失望了。”
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