看到常家——或者说曾是常家——的家丁手持兵械鱼贯而入，常俭气得连胡须都在不住地颤抖，他一步一步地走到人群中央，环视着将他包围起来的家丁们。
“你们……想反我不成？”
“常老爷，你能给我们的东西，比起景叔来可就差远啦。”一个家丁答道，“我们呢，本来就是收人钱财、替人办事的下人，既然景叔给的银子更多，我们凭什么要跟着你干？这‘忠诚’两个字，也是钱呐。”
“你们，你们知道他是谁吗？！”常俭用手指着被家丁拱卫在人群中的敬崇山，气急败坏地骂道：“他可是马匪，十恶不赦、千刀万剐的匪首！”
“常老爷，您在停云县做的事，也和他差不到哪里去吧？”家丁的语气里充满了讽刺，“到现在，我们都不敢想梦泽湖底躺着多少尸骨了。每年从梦泽回来，都是成晚成晚的做噩梦。”
“是啊，比起常家在梦泽做的事，区区马匪又算得了什么？更何况当马匪的人大多都是走投无路不得不干。常老爷你衣食无忧，却一直在杀人，我觉得比起马匪，你更应该被千刀万剐才是。”
“你——你们！”常俭的眼睛几乎都要瞪出来，他气得涨红了脸，白眼珠上布满血丝，“那些事，都是敬崇山——”
“常老爷，你就不用把脏水往景叔身上泼了。说句老实话，就算景叔真的是马匪，跟着他也比跟着你强。更何况，景叔待我们一向和善的很，说他是马匪，谁信呢？！”
“你们都瞎了不成？！”常云夕站出来骂道，“刚刚他亲口承认自己身中蚀经断络散，又有这种武功，你们还把他当好人？”
“大小姐，你平时对我们不错，也从来没做过那些缺德的事。趁我们还认您这个大小姐，最好还是自己投靠景叔，省得我们撕破了脸。”
“我呸！”常云夕一闪身挡在了常俭面前，“你们这些喂不饱的白眼狼，自己好好想想，在你们还没进常家之前都是什么样的人？是乞丐、难民、孤儿，还是逃兵？！若不是常家将你们收留作家丁，只怕你们早就都饿死了！”
“大小姐说的不错。我们能活到今天确实多亏了您和常老爷，不过话又说回来了，我们平时可没少替常家干那些伤天害理的事，现在都不知道折了几十年的寿。用来还上常家的恩德，也算两清了。”
“伤天害理……”常云夕自知理亏，但她决不能眼睁睁地看着亲生父亲死在面前，仍挡在常俭前面不肯退后。
在这时，几个护卫凑近敬崇山耳边悄悄问道：“景叔，常家父女两个还好说，放着朱勤在这里，不管是捉大小姐还是直接杀朱勤，都有些……”
“我让你们做什么，你们只管去做就是了。”敬崇山低声答道，“放心吧，在常云夕面前，朱勤是绝不会随便杀生的。”
“可是——”
“听我号令！”敬崇山突然大叫一声，用手指着朱勤喝道，“冲上前去，活捉常俭，替停云县的百姓出口恶气！”
“想杀常老太爷，你们就得先过我这一关！”云夕摆出手刀的架势，“哪个不怕死的，上来！”
家丁们迟疑了一下没有冲上来。但站在敬崇山身边的那些贴身护卫早就对他死心塌地，此时向常氏父女动手也是毫不客气。
几柄明晃晃的刀同时斩向常云夕，云夕正打算搏命，突然在她眼前出现一个高大厚实的身影，紧接着是一片惨叫声，攻击常云夕的护卫纷纷倒在了地上。
“想伤大小姐，你们就得先过我这一关。”朱勤活动着双手的关节，发出‘咔咔’的声音。“一个个地来太麻烦了，你们一起上吧。”
“……”即使是最勇敢的护卫，在朱勤面前也难免吓得像只待宰的羔羊。他们谁也不敢做第一个冲过去的出头鸟，所以只是把他们围在中间，试探了半天都没人敢前进半步。
看到这一幕，敬崇山焦躁不已。他明白自己最关键的问题就是时间——他没有在这里见到清阳郡主和季潇湘，这说明那四个人正在停云县外等着接应。一旦常云夕没有及时回去，凭季潇湘的头脑，他一定会动用自己的威势调动巡江军和衙门里的人。
一旦事情真的变成那样，敬崇山离死就只有一步之遥。为今之计，就是尽快拿下常云夕作为人质，这样就能控制朱勤，如此一来，自己就能想方设法困住季潇湘和赵语雁，也就能气定神闲地思索全身而退的策略了。
“谁能把敬崇山捉住，我便送他五百两雪花白银！”
五百两白银，对于一个普通的百姓而言完全足以让五口之家过上富庶体面的生活，只要不肆意浪费，整个后半辈子都无需再为银两发愁。
然而，仍旧没人敢动。
朱勤双臂抱胸冷笑一声，乐于看到这个处心积虑的阴谋家痛恨自己却又无奈的样子。常云夕和常俭虽然恨不能现在就把敬崇山千刀万剐，但他们都没有轻举妄动。
“不得不说，你这老头能把整个常家山庄的人搞成自己的兵，确实有点本事。”看热闹之余，朱勤还不忘出言嘲讽，“只可惜，你就是再多上十个常家山庄，也无人是我的对手。”
“常家山庄上下近四百人，竟无一人有胆量么？！”
“……”
“那么，先抓住常家父女任意一人者，我出千——”说到这里，敬崇山因为心疼顿了一下，考虑到大局，他还是一咬牙叫道：“千两黄金赏赐！”
“……”
仍是一片鸦雀无声。
古语云：‘重赏之下，必有勇夫’。但在朱勤面前，这个‘重赏’的底线被无限太高，似乎并没什么人敢承接这个无异于自杀的任务。
时间一分一秒地过去，眼看已经快到巳时三刻，敬崇山变得越来越急躁。
“拿住常氏父女者，我便将常家现有的所有金帛都分给他！”敬崇山大叫道。
常家的财产少说也有黄金万两、白银无数，这件事在停云县是人皆知。如此重利，终于打动了几个头脑简单、四肢发达的打手。
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