“沪西万聚商号掌柜，周老爷子！”
跟之前一样，随着一声声的通传声响起，一个身穿深灰色长衫马褂，头戴瓜皮帽，虽年近花甲却依旧精神矍铄的老者便迈步走了进来。
“沪西万聚商号周永安见……”
话没说完，那周掌柜便跟之前的于掌柜一样愣了一下，随即直接把脸往下一沉，怒声对张福说道：“东家呢？”
那张福不敢怠慢，立刻上前走了两步回道：“周老息怒，老爷临时有事，临走时吩咐下来此次家宴由这位宋小姐代为主持……”
“混账！”不等张福把话说完，那周掌柜便把眼睛一瞪，丝毫不留任何情面地训斥道，“自打老东家立下这家宴的规矩起，可曾有过让人代为主持的先例？更何况还是个‘外人’？”
说到这那周掌柜故意顿了顿，然后还不忘对站在主位旁边的宋雯婷补充了一句，“对不住了，宋小姐！老夫一向对事不对人，并不是在刻意针对你。”
宋雯婷也并没有把他刚刚的话放在心上，只是淡淡点了点头，却并没有开口说话。
而本想置身事外的李信则在看到张福给自己暗中使的眼色后便忍不住暗自叹了口气。
看来现在这样的局面，自己要是再不出马，这次家宴恐怕也就到此为止了吧？
想到这，李信便起身走到周掌柜面前，恭恭敬敬地对他鞠了一躬，“先生在上，弟子李信有礼了！几年不见，先生的身子骨还是这么硬朗啊！”
而那周掌柜则没好气地哼了一声，极其坦然地受了李信的大礼，可嘴上却带着说教的语气说道：“少东家如此大礼，老夫可受不起，还是留着等见到你那些洋先生的时候再用吧！”
李信自然知道，这周掌柜刚刚说的全都是气话。
毕竟当初在听说了自己要出国留洋，老一辈中头一个站出来反对的就是这个周掌柜。
其中虽然有着看不惯西方学术思想这一旧有思想的因素，但却还有一个更重要的原因，那就是李信和他的姐姐李蓉实际上都是他的弟子！
说起来，当年李蓉出事之后，整个李家除了李信之外，受打击最大的就属周掌柜了，同时也自然而然地把全部的精力和希望都转移到了李信的身上，可偏偏就在这个时候，李信却因为替姐姐报仇而闯出了那样的祸事出来。
由于那次事件的真实情况只有少数几个人知道，故而直到李信登上开往德意志的邮轮那天，周掌柜也没有想明白他为什么一定要走，一气之下甚至连给李信送行都没有去。
不过人都说父子没有隔夜的仇，师徒之间也是如此，一晃三年过去，什么样的气也都能消了。
可消气归消气，要是李信没有主动过来对他行礼，那周掌柜也绝对会直接把他当成空气的。
这就是为什么他没有跟之前的于掌柜那样跟李信见礼，而是直接视而不见的原因了，同时也是他作为一个先生的坚持。
“弟子此去西洋，深知中国自强之计，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学。赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔！”
周掌柜听了忍不住哼了一声，“说得倒是冠冕堂皇，那我问你，刚刚你的这一番说辞，语出何处啊？”
“此乃北洋水师右翼总兵刘步蟾，在动身前往英、法两国考察之际，临行前说的话。”
周掌柜这才满意地点了点头，“好！好！好啊！”
周掌柜一连说了三个好，同时也就意味着这几年始终憋在他心里的那个心结终于解开了。
可就连李信也没有想到，不等刚刚那番话的余音散尽，周掌柜便猛地把手里的那根手杖猛地往地上一戳，几乎是用教训的口吻对李信说道：“既然你好端端地坐在这，为什么还要让一个‘外人’来主持家宴？”
然而不等李信开口，宋雯婷的声音却响了起来，“敢问赵掌柜，李家家规三十四条，哪一条上明确地写着：‘外人’不得做家宴的主持呢？”
此话一出，那周掌柜就是一愣，好半晌才回过神来对她说道：“丫头，我不知道你是怎么知道我们李家有三十四条家规的。但我可以明确地回答你，就算那上面没有明确规定不允许‘外人’做家宴的主持，自打老东家打下这份基业起，也没有过这样的先例。你，也不能例外！”
“周掌柜说的不错，在此之前的确是没有过这样的先例，但现如今时局瞬息万变，倘若只是拘泥于前人定下的条条框框，再怎么正确的成例恐怕也终究会沦落成陋规，因此今天这个例，我破定了！”
话音未落，宋雯婷的气势便猛然外放了出来，不光是在场的其他人，就连李信都被她突然爆发出来的强大气场给惊艳到了，但随即却不自觉地皱起了眉头……
而要说所有人中最为意外和惊讶的就属那个周掌柜了，听了宋雯婷的话后几乎是下意识地脱口而出道：“大小姐，这个例可破不得……”
话已经说了一半，那周掌柜才意识到自己刚刚竟然错把宋雯婷当成了李信的姐姐，也是自己最得意的弟子李蓉了！
这其实也不能怪周掌柜，要知道刚刚宋雯婷在说那番话时，无论是语气，语调还是神态，竟然都跟李蓉在出事前跟他说最后一句话的时候一模一样！
而李信自然也是因为这个原因，产生了更加强烈的自己姐姐的既视感，这才忍不住有了那样的反应。
这下整个内堂便一下子安静了下来，几乎到了针落可闻的程度。
不知过了多久，那周掌柜才用那已经有些发哑的声音问道：“丫头，你叫什么？”
“宋雯婷！”
话音未落，那周掌柜便一脸郑重地整了整自己那并没有多少褶皱的衣衫恭恭敬敬地对她行了一礼，朗声道：“沪西万聚商号掌柜，周永安见过宋小姐，少东家！”
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