参加这次所谓的学术会议的成员，主要是粒子物理学界的专家。夹在这些人之间的外行，诸如老格兰杰和雷等人，在抵达下榻处之后不久就因为几乎没法和这些人找到什么共同语言而陷入了尴尬的境地之中。多亏比他们早一步抵达的舒亨伯格及时出面，他们才终于从周围人【骗出差补贴】之类的议论声之中解脱出来。
“上帝啊，我一直以为你以后不会离开那个岛了。”返回客房的老格兰杰其实并不太感到意外，舒亨伯格要想维持自身影响力就必须以和外界以其他方式频繁交流，而且其他参会人员对舒亨伯格的敬重也在意料之中，他真正好奇的是舒亨伯格和这些粒子物理学家聚集在一起开会的原因。难道是科学界出现了新的突破？或者是能够有效清除辐射区的技术（比如麦克尼尔提到过的3号平行世界【日本奇迹】）诞生了？“让我猜猜，可能是在外太空探索的过程中有了新的发现。”
“我听到他们说什么……反重力？又是骗经费的虚假概念。”雷冷笑了几声，他当然不是粒子物理学家，但他的身份和知识范围并不会妨碍他将那些听上去过于荒谬的创意排除掉，“反重力技术概念提出快半个世纪了，到现在没有任何可行的理论和技术路径，全都是停留在假设阶段的数学游戏。”
“大概在上个月，美国架设在火星基地的中微子探测器检测到了非常奇怪的波动。然后，就在上个星期，EU也有类似的发现。”舒亨伯格没有和两位同伴闲聊，而是直接介入了主题，“经过我们的共同分析，经过这些探测器的可能是一种新的粒子……新的重子。先不必考虑关于它的场域作用的猜测，现阶段的主要工作是确认这种新粒子的存在。”
“听上去是很有挑战性又很有意义的工作。”老格兰杰虽然根本没听明白舒亨伯格要说什么，总之随声附和就对了，擅自发表不合时宜的言论反而会影响这些专家的思考，“但我们现在最重要的工作难道不是……想办法推动全球太阳能发电系统建设吗？这些涉及到我们生存的物质世界基本构成的事，离我们太远了。”
雷的目光在舒亨伯格和老格兰杰两人身上来回转移，他也很想看出这背后的秘密，“可能是担忧，格兰杰。年初发生在比利时的核事故事后被证明是EU测试新型核反应堆失败，而谁都知道他们其实打算以此为基础建造新一代核弹。如果我没记错，这种新型核反应堆——核聚变和核裂变方案都一样——的重要突破点，或者说EU重点宣传的，就是——”
“重子衰变。”舒亨伯格接上了雷的后半句话，“也许是我担心过度了，格兰杰。在可能发现新粒子的消息传出之后，美国反应冷淡，仅仅在发现EU投入了反常的关注和资源后才跟进。”
“不，我理解你的心情。世界有时候就是这么奇妙，一切看上去都是巧合。如果现在有人告诉我这种新的……重子能够补齐EU的技术缺陷从而帮助他们完成那个作品，我一点都不会感到意外。”老格兰杰松了一口气，他终于可以排除舒亨伯格卷入其他麻烦事或自行策划什么更大规模阴谋的可能性了，“那好吧，我们是不是还需要在地球上建造几个探测器用来捕捉这种粒子？”
参加这场学术会议可能是个错误。马尔科姆·格兰杰在过去将近一年的时间里凭借着自己生前的经验和这个时代的便利条件（也许还包括【马尔科姆·格兰杰】的肌肉记忆带给他的种种直觉和条件反射）掌握了许多他原本不了解的知识和技术，这其中绝对不包括粒子物理学，他听那些老学究们发言时的表情就和当年听专家解释粒子炮原理时一样迷惑和茫然。
辩论在一名供职于欧洲空间局的专家拿出了另一份观测资料后白热化了。在这段影像资料中，欧洲空间局设立在火星基地上的光学探测设备捕捉到了转瞬即逝的淡绿色光芒。头发掉光了的EU专家据此认为，这是那种未知粒子运动的轨迹。
“首先请证明这份录像是真实的，我国的观测记录中没有类似的现象。”坐在下方的NASA专家们并不认可欧洲同行的结论。当然，这和合众国近几年来同EU关系紧张无关，纯粹是学术层面上的异议罢了。“如果你们信得过我们，我们要把这份录像的原始文件拿回去鉴定。”
“没有这个必要——”
“很有必要，拿造假录像当证据又不是什么新鲜事。”
木着脸的马尔科姆·格兰杰一开始就猜到会议会变成这样。只有EU方面观测到了一闪而过（持续时间不会超过1飞秒）的淡绿色光芒，而合众国的技术人员却没发现类似的现象。这本来该是个围绕着技术问题或学术问题进行的严肃讨论，演变成各自按立场发言也是在所难免的。他还得庆幸会场没有马上变成乡间集市。
“现在你们应该理解我打算自行观测的原因了。”坐在会场后排因而远离了争论的舒亨伯格指着乱作一团的众人对雷说道，“显然，EU也不会把原始资料交给我们。”
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