麦克尼尔不由自主地皱了皱眉头。
“……沃尔科夫？”
“弗拉基米尔·沃尔科夫少校，他发现了这架甲胄骑士机甲的弱点，并利用天文观测站的大型反射镜制定了作战策略……我军对那些设备进行了改装和替换，确保它在通电情况下是完全透明的。”叼着烟的中年技术人员又回到了麦克尼尔眼前，仰起头望着残缺不全的绿色人形机甲，“然后……利用它自己的攻击消灭了它。”
“那位沃尔科夫少校，他……”
看到周围士兵们的反应，麦克尼尔觉得自己没有必要继续问下去了。那些人的沉默就是最好的答案。
Aldnoah甲胄骑士机甲的驾驶舱已经和不知名的火星贵族一起消失，其残骸则成了地球联合军的战利品。Aldnoah引擎和对应的装备没有受到严重破坏，但地球联合军的技术人员分析了半天都没能找到这种装备的具体作用原理。当然，地球联合军并不会妄想着近期就获得生产制造这种Aldnoah甲胄骑士机甲的能力，只要能让这些神奇的装备恢复运作，可以预见的是，地球联合军也将因此在战场上获得无与伦比的优势。
问题就出在这里，地球联合军没有任何办法来绕过火星贵族启动Aldnoah装备。说服那些顽固的火星贵族为地球联合军而战，几乎是不可能的，即便是最温和的火星贵族也没有投敌的理由。一部分研究人员提出，过去的失败源于被拿来测试的被俘火星贵族并不是像火星伯爵们那样被皇室授予同等权限（但无法天生继承）的高级Aldnoah科技使用者，如果让火星伯爵来授予地球联合军以Aldnoah使用权，也许情况会有所不同。
这样的猜想过去缺乏得到验证的机会，但在地球联合军成功地击败了第一名火星伯爵后，研究人员们沉寂下去的心思又重新活跃起来。奇迹，纵使遥不可及，也有着去尝试的价值。与此同时，麦克尼尔则对让火星人使用Aldnoah装备持谨慎态度。依赖个体的意志运作的机制一向不靠谱，古往今来都是如此。
“面对这样的敌人，除了去拼命之外，几乎没有什么办法。”老格兰杰向着那些和他素不相识的俄国人飞行员们送上了自己的敬意。有时即便是所谓的王牌飞行员能够幸存下来的理由，多半也离不开幸运一词。“……麦克尼尔，敌人是想让这里的地球联合军放弃优势、主动寻求在情报不足和缺乏准备的条件下同Aldnoah甲胄骑士机甲决战。为此，他们需要寻找一种方法让我军的坚守策略从保存实力变成自取灭亡。”
“无非是老一套。要么拿附近的平民当人质，要么就是寻找实际上无法摆脱对外界依赖的地下设施的要害。”罗根觉得火星军的战术倒是简单，而地球联合军缺乏的是在战斗中取胜的能力，“听说斯维尔德洛夫斯克周边地区部署了差不多一个集团军的兵力，我也很想看看俄国佬会不会被火星人逼到绝境之中。”
纵使麦克尼尔等人有再多的理由参加战斗，他们仍然要遵守本地作战部队的安排、老老实实地留在自己的住处。这里的地球联合军指挥官们正在筹备打破火星军Aldnoah装备特殊能力对周边地带的封锁，办法无非是前去摧毁对应的甲胄骑士机甲。经过了两三天的准备后，地球联合军大举出动、前去最后一次发现目标的位置执行歼灭作战。
麦克尼尔并不方便评价战斗结果，他只看到了大量涌入地下的伤员，几乎没有一个伤员能够保全四肢。地下设施中的广播系统反复声称，本次作战行动取得了阶段性的成功、沉重地打击了火星军的嚣张气势并粉碎了火星军妄图快速占领西西伯利亚地区的计划。
“太可怕了。”马里奥·曼巴自告奋勇去照顾伤员们，没过几个小时就疲惫不堪地逃了回来，“天知道这里还有多少残疾人……我简直没法想象他们要怎样活下去。如果就这么死去，反而可能是一种幸运。”
“所以你不会真觉得直接没命的人更走运吧？”正在屋子里找麦克尼尔打牌的弗兰克·丹尼尔斯听了，觉得战友的话有些荒谬，“死了就什么都没了，我们得活着看到火星人完蛋。”
“可以预见的是，这些残疾人会在战争结束后给我们造成很大的负担……当然，前提是我们赢了。如果火星人赢了，我想这些伤员的结局是不会有什么疑问的。”麦克尼尔往面前的木桌上甩出了两张黑桃A，头也不抬地对双腿发软的黑人孩子说，他们没在莫桑比克见识到这样的场面多半是因为那边的火星军直接把被视为清除目标的黑人给人道毁灭了，“失去大腿、手臂、器官并不是最残酷的，真正让人绝望的是哪怕付出这么大的代价却还看不到胜利的半点希望。”
纸包不住火，米哈伊洛夫中校在当天夜间找到了麦克尼尔，打着官腔说，上级正在重新慎重地考虑麦克尼尔等人先前主动请战的想法。这支护送队伍之中，马尔科姆·格兰杰是莫桑比克地区首个成功摧毁Aldnoah甲胄骑士机甲的地球联合军飞行员，而且又在此后的战斗中数次得手；罗根·谢菲尔德奉命渗透进入火星军并为友军攻占登陆城创造了良机；迈克尔·麦克尼尔则不仅率先攻入登陆城而且杀死了大量火星贵族并摧毁了【厄科】、俘获了塞东尼亚伯爵，这些哪怕抛开宣传夸张成分后依然显得耀眼的战绩在俄国人遭遇了挫败后终于再度得到了重视。任何领域都需要英雄，军队更是如此。
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