OF1B-EP2：辉煌高地（19）
【一个在他的想象力中可以飞跃任何障碍的潇洒骑兵，一个所有专业领域的业余爱好者，在一群自称专家的外行辅佐下，开始了一场残酷的实验。】——亚历山大·罗曼诺夫对尼古拉斯·斯塔弗罗斯的评价，1971年。
……
进攻地球联合军最高统帅部的火星军，皆搭乘扎兹巴姆伯爵的登陆城以抵达目的地。其中，领地远在日本的克鲁提欧伯爵依旧派出了大量部队参战，其规模占麾下可调动兵力的一半以上，在这支伯爵联军中的占比也仅次于倾巢出动的扎兹巴姆伯爵所部。战斗开始后，克鲁提欧伯爵率领他的部队和从周围包抄过来的地球联合空军部队展开了血战，有效地多次阻止了地球联合军攻入登陆城内部的尝试。
但是，被克鲁提欧伯爵重视的地面作战却迟迟无法取得预想中的成果。进入地下设施的火星军士兵们被利用地下设施设伏的地球联合军士兵们打得抱头鼠窜，伤亡数字节节攀升，而收获却寥寥无几。更雪上加霜的是，监督地面和地下战况的吉尔斯·普莱斯等人也遭到了地球联合军精锐部队狙击，其Aldnoah甲胄骑士机甲不是被当场击毁就是受到严重破坏。虽然对于这样的结果已经做好了一定程度的心理准备，克鲁提欧伯爵还是忍不住把逃回来的吉尔斯痛骂了一顿。
“你让我失望的次数实在太多了，吉尔斯爵士。”紧绷着脸的克鲁提欧伯爵咬紧牙关，他还要随时分头指挥周围的火星军Aldnoah甲胄骑士机甲或多功能战斗机、没空和吉尔斯纠缠，“……马上回到你的岗位上，不然，这就是你最后一次有机会让我失望了。”
“阁下，情况不对劲。之前我和攻入地下的先头部队已经失去了联系……”吉尔斯停顿了片刻，他在思考着要怎么把罗根交给他的那份证据用更安全的形式传递出去，“在他们和我失去联络之前，一些士兵对我说，他们在地下看到了敌军播放的录像……”
不耐烦的克鲁提欧伯爵让吉尔斯马上把那录像播放出来，然后他自己也愣住了。以忠臣自诩的克鲁提欧伯爵沉默了片刻，而后果断地对吉尔斯说，这录像肯定是假的。
“公主殿下……已经遇害了。”金发青年贵族遗憾地摇了摇头，“敌人只是妄图用伪造出来的东西扰乱我军而已。”
“如果这就是敌人的计划，他们明明可以用其他方式把录像公布的，可是我军在窃听和搜索敌人通讯内容的时候却没发现任何异常。”说到这里，即便是不想在火星军之中马上制造内部矛盾的吉尔斯也忍不住将矛头指向了主导战局的扎兹巴姆伯爵等人，“即便不提这些，我军和攻入地下的地面部队失去联络，这又不是我的责任。当务之急是恢复通讯，否则就来不及了。”
克鲁提欧伯爵尝试着和地面部队取得联系，他得到了和吉尔斯一样的结论。决定暂时不追究吉尔斯罪责的伯爵允许吉尔斯先返回登陆城休整，而后自己联系了扎兹巴姆伯爵，将地面作战部队通讯中断和士兵们发现艾瑟伊拉姆公主声称刺杀事件由火星贵族一手主导这两件事一并告诉了对方。
“这是敌人的诡计，克鲁提欧伯爵。”已经在驾驶Aldnoah甲胄骑士机甲的扎兹巴姆伯爵听了，毫不犹豫地下了结论，“他们想要用这种办法让我军有所顾忌。”
“那么，那艘浮空战舰又是谁启动的？”克鲁提欧伯爵也许在火星军之中以严苛和残暴着称，但在关键问题上，他不会被这些模棱两可的谎言蒙骗。“敌人……之前为什么不用这些录像扰乱我们？是因为不想吗？”
一切线索都汇集到了一起。刺杀事件发生在新芦原市，特里尔兰男爵和斯雷因当时奉命前去追杀刺杀了公主的杀手，而扎兹巴姆伯爵又在那之后不合时宜地动用陨石雨轰炸打击城市……【丢卡利翁号】也是在刺杀小队一路逃窜到种子岛之后才升空的，而地球联合军恰恰又是在【丢卡利翁号】来到最高统帅部之后才公布了艾瑟伊拉姆公主的录像——在那之前，地球联合军最常用的劝降录像主角是被俘的塞东尼亚伯爵。如此多的巧合，让克鲁提欧伯爵很难不产生额外的联想。
“通讯有些问题，可能是敌人也加强了干扰，我会告知我的手下及时处理问题的。”然而，扎兹巴姆伯爵并没有正面回答克鲁提欧伯爵的疑问，“敌人正在入侵登陆城，我得把他们挡在外面。稍后再联系。”
“等等！”
不由分说地结束了通讯的扎兹巴姆伯爵把右手放在额头上，深吸了一口气，又同时接通了和麾下多名火星贵族的通讯频道。
“告诉你们的士兵，一旦发现公主殿下，允许就地击毙。那个能够找到并杀死殿下的士兵……会得到真正的贵族身份。”
“遵命，阁下。”
没从扎兹巴姆伯爵口中得到任何答案的克鲁提欧伯爵只好重新投入到战斗中。地球联合军的反扑无比猛烈，而且就连其空军部队也开始频繁地使用战术核弹攻击火星军，战况对于火星军来说并不乐观。这样的困局对其他火星贵族，尤其是那些其Aldnoah装备拥有的特殊功能不那么适合这种战场的火星贵族们而言，几乎是必死无疑的局面。
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