“的确如此，长官。一想到那样的结果，我也心惊肉跳。”麦克尼尔又露出一副痛心疾首的表情，至于他到底有没有为那样的未来担忧，他自己也说不准，“我是说，我们必须要提前做好应对，任何一方面都是。回来的时候，我已经和傅先生谈过了，让他们把一些更适合由我们来处理的东西留在这里。”
胖军官满意地深吸了一口气，向后躺在椅子上，堆积着不少肥肉的脸上写满了轻松自在。在他背后的墙壁上，正是UNION驻伊朗太空军司令部的徽章，麦克尼尔眼前的男人自然是如假包换的UNION驻伊朗太空军司令——由于驻扎在这里的太空军规模不大，其长官亚瑟·古德曼（Arthur Goodman）仅仅是中校而已。而且，他们到底有多少机会飞上太空，同样是个未知数。
“哎，一想他们就要走了，挺可惜。”古德曼中校并不打算从陆军手中抢人，他们和傅攸之一行人的关系在这些叛逃者成功地穿过中亚地区、抵达伊朗（准确地说是【伊朗帝国】和驻伊朗UNION军控制区）之后就基本结束了，再去尝试从那些明天就要奔向自由世界的家伙嘴里打听消息可能有些不合时宜。“你看呀，他们是在研究所里住了太久，脑袋也不灵活了。那些什么历史资料，除了历史学家之外，根本没人会要嘛……是不是？”
“据我了解，这是AEU的【莫斯科共和国】私下里所为，也不排除AEU军借机行事的可能性。”麦克尼尔说到这里，思路忽然中断了片刻，而古德曼中校也看得出他的思维好似遇上了什么阻碍，“……对了，经过布哈拉的时候，我们和当地的自由斗士聊得很愉快。交易单子，明天再让您过目。”
“行，那么……那些杂物就交给你处理了，随便找个什么地方就好。”古德曼中校搓了搓手，活动着圆滚滚的大鼻子，“这种小事，下次也没有必要特地来报告嘛。”
麦克尼尔再度向长官敬礼，退出了房间。他离开办公室后要做的第一件事就是去找罗根，后者又不知跑到哪里去偷懒了。对罗根的脾气还算了解的麦克尼尔考虑了片刻，没有尝试着和对方联络，而是到楼下叫上一辆吉普车，向附近的机库驶去。
这是他们迄今为止造访过的距离他所生活的时代最遥远的一个平行世界。如今的地球正处在公元2307年，世界则被划分为UNION、AEU、人革联这三大国家群。麦克尼尔也入乡随俗地用这个拗口地词汇来称呼这三大国，是因为这三大势力的状态有些奇怪：它们的集权程度高于邦联又低于联邦。三大国虽然拥有受中央机构统一指挥的国防军，各加盟国却又拥有自己的军队，而且在相当程度上拥有自主性——比如UNION军内部的美军，在南美和东亚地区广泛驻军，这又是UNION其他加盟国的军队无法做到的。
排除政治上的变化不谈，另一个让麦克尼尔感到有些惊讶甚至是有些失望的事实是，即便距离21世纪初已经有300年，这个平行世界的人类文明却还没能脱离地球的束缚。这样说似乎有武断地否定了三大国建设外太空殖民卫星和环绕地球的太阳能轨道电梯系统的功绩之嫌，可那又确实是麦克尼尔的第一印象。人们的生活似乎没有太大的改变，那些远在天边的开拓事业偶尔会成为生活在发达地区的各国公民的谈资，尽管每个人又都是其中的受益者。不管怎么说，一个生活在21世纪的人如果能迅速地融入24世纪的生活，那在麦克尼尔看来终究是不正常的。他更愿意将过去的三百年称为人类历史上的新停滞期，即便在此期间爆发过数次世界大战，那也不能成为给现状开脱的借口。
他所驾驶的这辆车子，完全由太阳能发电提供能源，而燃油车被淘汰也只是最近十几年的事。这应该和保护地球环境或是节约石油资源无关，起码中东地区诸国并不认为他们的石油资源已到了山穷水尽的地步。产业一旦形成，背后便不再是理念或科学原理的矛盾，而是涉及到利益的肉搏。无论如何，这个平行世界的石油巨头们已经一败涂地，有不少企业永久性地输掉了自己在市场中曾经具有的地位，但它们的情况相较缺乏更多选择的中东国家而言却又不那么悲观了。
麦克尼尔开着车子抵达机库时，刚好看到罗根煞有介事地对着旁边的士兵们分析着些什么。他凑近一看，原来众人正聚在一起观看一段泄露到互联网上的视频，视频内容恰是发生在AEU和人革联位于中亚地区的边境地带的那场战斗。
“当时我们埋伏在那里，周围是为我们提供掩护的哈萨克军阀。敌军确实注意到我们了，但他们以为我们只是在那附近参加一场混战，而且他们做梦都不会相信有人能在那个位置击中他们。”在众人崇拜的目光中，罗根·谢菲尔德一反常态地亢奋起来，他兴致勃勃地向战友们解释自己几乎同一时间打出了两发炮弹并精准地命中目标的秘诀，丝毫不在意别人要偷学或是把他本人的夸张言论也当成坊间传闻泄露出去。“……对，你刚才说的波兰人是来这里当雇佣兵的，他们也都是些好人，知道自己已经和AEU没关系了。”
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