光阴似箭，岁月如梭，眨眼之间便到了年根儿，较之往年进上来的东西，不光少，就是品相也变差了。
宁国府内，贾珍，贾蓉父子二人一面听着看守府库小厮口中的唱票声，一面冷冷的看着跪在雪地里的乌进孝和其手底下的一帮佃户。
“今年总没有什么旱灾涝灾的，怎地这东西呈上来的越来越少了？你这个老砍头是越来越不像话了，不会私底下克扣了些装进了自个儿的腰包了吧！来人，给我将这个狗奴才身上的大衣全给我脱了！”贾珍怒不可遏，连连冷笑，命左右将乌进孝当场拿下，并将后者身上的衣服脱得只剩一件。
冻得瑟瑟发抖的乌进孝和其手底下的一众佃户农夫忙喊冤枉，并由乌进孝求饶并解释道：“大爷请...请容我分辨！”
“还分辨什么？四年前你说是下了一场冰雹，短了些倒还将就的过去。两年前你说出了大旱，我父亲也没把你怎么样，去年你又是如何说的？全是推搪欺瞒主子的话，我看你这个老东西是活的不耐烦了！给我打！”贾蓉在边上恶狠狠地说道，堵得下头跪着的佃户农夫哑口无言。
紧接着乌进孝便被府上家丁按倒在地，连带着受罚的还有田庄上的几个主事，他们神色仓皇，可始终免不了一顿板子。
这件事的缘故并非是他们暗中克扣贪污，只因数目太大了，足足比往年缺了六成。就算是借给他们天大的胆子，几人也不敢私藏这么多。
......
相比宁国府父子二人的贼喊捉贼，荣国府这面贾琏王熙凤夫妇二人却是为银子弄得焦头烂额，牢骚满腹。
这好不容易盘转过来的银子，还没在手心里捂热，这宫里头的太监便是借着娘娘的由头把银子要了去。
王熙凤何时吃过这样的亏，满脸堆笑的送走太监后，又回到自个儿屋里，气的当场砸了好几个茶碗，破口大骂。
贾琏见状，也深有体会的感慨道：“今儿这还算少的，昨儿周太监来，张口就是一千两。我只不过是略慢了些，他就不自在起来。将来得罪人之处不少。这会子再发上个二三百万的财，就好了。”说到末了，贾琏想起当年南下扬州的事来，不由痴痴笑了起来。
“再发二三百万的财？！你想的倒美，你家还有什么亲戚，祖上余资富绰，还膝下无子，最好还有个如花似玉的女儿称老太太的心？”王熙凤冷笑不止，提到此事，她不免想起林黛玉，继而又想到王攸。
贾琏讪讪笑道：“我也只是嘴上这么一说，你怎么还当真了。还有你可别忘了，那笔银子你姓王的也有份！”
经贾琏这么一提，王熙凤脸色蓦然一变，只因想起了一件数年前的旧事。贾琏瞧她沉默不语，自以为此番占了上风，心里不免得意，又叹惋的拍膝道是：“可惜呐。”说罢，便是起身抬脚出了门。
另一边平儿端了盆清水进屋伺候王熙凤洗面净手，方才屋里两人的话她在外间听的真切，此刻见凤姐走神，于是便推她道：“奶奶这是怎么了？瞧着一副不定心的模样。适才我在外头听奶奶提起林姑娘，奶奶莫非是想她了？”
王熙凤抬起脸扫了平儿一眼，又迅速的撇过头，吩咐道：“你快去统计一下，咱们手里还剩多少银子，保不齐回头老太太，太太问起来。”
平儿早知凤姐会问，便回了一个确切数目，听的凤姐咬牙切齿，紧握双拳。府上早就入不敷出，寅吃卯粮了，今年收上来的银子连本带利，扣除掉前年欠的债，再扣除府上各处开销以及外头那些个世交回礼等等，本就剩不下多少，不巧宫里的太监又巧设名目拿去了三千两银子。
这么一来，就出了亏空。
“平儿，我箱子里的嫁妆你找找看，还有哪些值钱的，先去当了，把这亏空的窟窿堵上，待回头有了银子再去赎。”王熙凤阴着脸开口道，声音中有些彷徨，有些落寞，也有些后悔。
“奶奶，攸大爷三年前离京时不是留了......”
“住口！”王熙凤就像是一只炸了毛的猫，当即从椅子上跳了起来，愠声叱道：“那是他的银子，虽说是林妹妹转交的，但我知道他是认我这个姐姐的！我岂能拿他的银子去堵贾家的窟窿！将来他若是有幸回京，那么这笔原封不动的银子就是一份人情！”
“是奴婢多嘴了。”平儿忙垂首认错。
王熙凤很是懊恼，自己箱子里的嫁妆总有耗尽的时候，万一到了无法转圜的余地，彼时自己又待如何？若是向老太太，太太据实已报，岂不是说明自己持家无道，可若是隐瞒不报，明面的账上能平了，可暗地里受伤吃亏的却是自己。
俗话说‘一分钱难倒英雄汉’，她王熙凤虽不是男子汉大丈夫，可也是风里雨里，一路摸爬滚打上来的，是脂粉裙钗里的英雄！然而面对这个越来越大的窟窿，她一时也不知如何处理了，更关键的是如何处理妥当。
心不顺，自然而然就又生了病，再算上前症未愈，两病齐来，犹如山倒一般，摧枯拉朽，大有一发不可收拾之嫌。
府中上下听闻凤姐再度病倒，拍手称快者大有人在，直言凤姐是坏事做尽，遭了报应；更有小人传出谣言来，说是凤姐病入膏肓，怕是活不长久，若将平儿扶正，又是如何云云。
除夕当晚，守夜之际，王夫人借故又将宝玉娶妻一事摆在贾政面前，贾政无奈之下，迫不得已的回答说是待过了上元节让王夫人先和薛姨妈且商议，倘若薛家属实有意，他再去和贾母提。
王夫人志得意满的点头称是，欲在宝钗十九岁生辰当天（即正月二十一）去薛家提亲，然而出人意料的是，上元佳节刚过三天，即正月十八，荣国府大门洞开，只为迎接一位太妃莅临。
王夫人身为诰命，只好将提亲一事暂且按下，出门相迎，以全礼节。
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