理论上来说，没有该部门的批准，西班牙人一切的海外探险和对外贸易的远航都寸步难行。
“皇家地图总图”，就是由“贸易部”全权负责制作和管理的，第一版总图大概完成于1507-1508年间，之后持续不断地进行着改进、更新、完善。
这是一张隐秘的，同时又拥有着西班牙皇家威权的地图。
说它拥有着皇家的威权，是因为所有出发的西班牙探险者以及船只，都被要求必须使用从总图中拷贝下来的地图或海图。
而该总图，无论是西班牙人的还是葡萄牙人的，也的确是那个时代最精确的地图。
同时，所有的远航探险者、船长、海员，在返航以后，都要将所发现的最新地理信息上报给帝国的贸易部，对于在使用地图或者海图的过程中发现的错误，也要尽快汇报，以便贸易部对总图做出最及时、最准确的更新与修订。
而那些违反总图管理法律的探险者、船长或者海员，将面临着从重金罚款直到取消贸易及航行资格不等的惩罚。
皇家总图的隐秘性，表现在它是一份“保密级别”极高的战略性资源。
在西班牙，所有同总图有关的制图师、探险家、船长、海员都被要求履行严格的保密义务，任何向敌对方、竞争方“泄密”的行为，都将面临法律的重责。
即使是所有过时的地图或海图，也都要严格地给与销毁。
以贸易部为代表的帝国行政部门，监控着从海外贸易、殖民定居、乃至天主教宗教活动中收集来的一切最新的地理信息，为帝国制定殖民政策时时提供着最坚实的依据。
殖民政策，是指最大限度的控制并利用海外殖民地的自然资源及土着人口，服务于帝国王室利益的政策。
而殖民政策的基础，都离不开精确的地理信息，用以确定殖民地准确的地理坐标、边界、山川、资源、以及从欧洲本土安全抵达那里的航路。
鉴于对总图隐秘而威权的严格管理，现代地图学者几乎没有发现过遗存到今世的原版“总图”，甚至连那个时代在大洋上实际使用的原版海图也几乎没有被发现过。
现在邓子龙手上这份西班牙人绘制的地图，其实就已经充满了西方最新式的制图手法，只是没人知道而已。
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