“我听说是没有自然形成的水坑的。我们平常用水不都只能通过水井吗？”星榆继续询问，她谨慎地模仿了上午景成的形容方式。
这连续的提问并没有让卡桑德拉失去耐心。
她说话的语速一直很快，但在此时刻意地放慢。
“水井里的水并不是凭空出现的。它们连接着地下水系统。”
“地表没有大型水体，首先是因为复合光谱中包含的特殊频率会加速水分子之间的氢键断裂，导致水分蒸发得异常快速。
“你可以尝试去接一杯水，会发现它们在室外的蒸发速度和室内大不一样。在阳光直射下，共振效应最为显着。
“但更重要的是……管理层明令禁止大面积自然水域的存在。
“在那些富裕的地区，早就有先进的避光地下抽水站和水处理设施。只要建设完整的自来水网络，每个人都可以获得充足的清洁水源。
“限制地表水的存在，可以更好地控制人口分布。没有水的地方，人就无法聚集。而且，控制水源也意味着控制食物生产。这所有的一切，都是相互关联的。”
“不允许出现自然水域……”星榆眼里闪过困惑，“真的存在这种事情吗？这管得也太宽了吧。而且又怎么做得到？”
“这就涉及更深层次的问题了——知识管控和认知塑造。我们所看到的这片‘荒芜’，其实是经过精心设计和彻底开发的结果。从内环到外环，所有的人类活动区都在彻底的掌控之中。
“越往外部，开发程度越低。除了最外围无人敢踏足的‘郊野’，以及F环之间的广阔地带，才真正超出了上层的控制范围。那里……是未知的，也是危险的。”
星榆谨慎地没有开口，用眼神示意着她继续说下去。
卡桑德拉深吸一口气，目光越过房间，投向远方，仿佛在凝视着遥不可及的地平线。
“我们所处的这个地方，不过是一座城市的边缘、广袤世界的一个角落。
“在这片土地上，还矗立着其它几座城市，散落在未知的荒野之中。这些城市之间的距离，远到即便你跋涉数年，也难以跨越。
“每座城市开发区的最外围，我们称之为F环。在比那还要更远的地方，城市之间的间隙，是已知与未知的交界，是我们的世界与那片神秘领域的分界线。”
“那些未知之地是什么样的？”星榆追问。
卡桑德拉泛起一丝苦笑，摇了摇头：“说实话，我也无法给你一个确切的答案。那里充满了超出我们想象的危险和奇迹。有传言说……只是传言，那些地方有着我们无法理解的‘生态奇点’。
“有人说那里有连绵不断的树木，覆盖着大片土壤地表；还有人说那里蕴藏着取之不尽的煤炭和其它叫不出名字的资源。但这些都只是道听途说，没人真正见过。”
“成片的，树木……”星榆喃喃自语，“B环的路边不也有着树吗？”
“不，完全不一样。”卡桑德拉摇了摇头，“只有B环有行道树，别的环线没有任何一棵树的存在。而且这些树是人工培育的。我说的是一片广阔无垠的绿色海洋，树木之多，望不到尽头。
“想象一下，大片的土地都是绿色，广袤无垠、连绵不断。那种景象……那种壮观……我甚至找不到合适的词来形容。”
她停顿了一下，有些沮丧地补充道：“抱歉，我的描述可能不够准确。这是我们语言中的一个空白，一个我们从未真正需要过的概念。”
星榆沉默片刻后，低声开口：“……森林？”
卡桑德拉困惑地看着她，似乎不理解这突如其来的陌生发音。
“……不，算了。我已经明白了。谢谢你。”星榆摇了摇头。
卡桑德拉并没有追问。
“你的好奇心和求知欲让我感到惊喜，”卡桑德拉开口，“你愿意认真聆听，还敢于提问、勇于思考，这样的人太少了。这种态度，正是我们需要的。它让我看到了希望。”
星榆仰起头，直视着卡桑德拉的眼睛，她的声音坚定而清晰：
“我要参加夜间行动。”
这句转折有些突然。
“……你确定吗，小姑娘？这可不是简单的任务。我们要面对的是武装到牙齿的敌人，稍有不慎就可能丢掉性命。”
星榆感受到周围人的目光都聚集在她身上。
“没关系。不采取行动，永远不会有改变。”
“你很勇敢，但我听说你刚和哥哥重聚。也许你应该再仔细考虑一下？毕竟，家人是我们在这个混乱世界中最珍贵的牵绊。”
星榆回过头，瞥了一眼远处的景成，看到他脸上焦虑的表情。
“我已经考虑清楚了。这是为了每一个人的生存，不仅是为了我，也是为了我的家人。”
卡桑德拉的眼中闪过光芒，嘴角微微上扬，她伸出手，轻轻拍了拍星榆的肩膀。
这个动作既像是赞许，又像是某种无言的承诺。
“很好，”卡桑德拉说，声音中带着欣慰，“我们需要你这样有勇气的人。”
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