周瑜回柴桑，蒋钦、周泰、陈武、潘璋回南徐。孙权闻报，不胜愤怒，欲兴兵雪恨。张昭谏曰：“不可。曹操日夜思报赤壁之耻，因惧孙、刘同心，未敢兴师，今若以一时之忿而动干戈，操必乘机来伐，如此，江东危矣。”顾雍曰：“许都，岂无细作在此？若知孙、刘不睦，操必使人暗结刘备，备若惧我而结联曹操，则我东吴永无宁日。为今之计，不如使人赴许都，表刘备为荆州牧，如此，曹操不敢加兵东南，刘备不恨派兵追杀。然后再用反间计，使曹、刘相攻，我则乘机图之。”孙权喜曰：“元叹之言，甚合我意，但不知谁可为使？”顾雍曰：“前豫章太守，平原人华歆，华子鱼，乃曹操敬慕之人，其现居南徐，可以为使。”孙权大喜，即遣华歆赍表赴许都。
华歆至许，闻曹操会群臣于邺城，乃赴邺晋见。曹操自赤壁兵败，常思报仇，因惧孙、刘并力，未敢轻举。建安十五年春，铜雀台成，乃大会文武于邺，广开庆宴。铜雀台耸立漳河北岸，左玉龙，右金凤，两侧侍立，三台各高十余丈，有二桥凌空相接，高楼巍峨，飞檐对峙，金碧交辉，彩云缭绕，仿佛天上宫阙。
是日，曹操头戴宝金冠，身穿绿锦袍，玉带笏履，高坐于铜雀台前，文官侍立两厢。曹操命人，将西川红锦袍一领，挂于杨柳枝上，下立一箭靶，以百步为界。分武官为两队，曹氏宗族俱穿红，其余众将皆穿绿，个个带弓跨马。曹操令曰：“射中箭靶红心者，以锦袍赐之，如射不中，罚水一杯。”
号令方下，红袍队中，一少年骤马而出。众人视之，乃曹休也。曹休飞马往来三遭，扣弦拉弓，一箭飞出，正中红心。顿时金鼓大作，一片喝彩。曹操于座眉开眼笑曰：“此乃我曹家千里驹也。”方欲赐袍，绿袍队中文聘一骑飞出，大叫曰：“丞相锦袍，人人欲得，宗族抢先，难使众服！”众官曰：“且看仲业箭法。”文聘立马开弓，一箭射出，亦中红心。喝彩又起，金鼓乱鸣。文聘方欲索袍，红袍队中曹洪飞马而出，厉声曰：“文烈先射，你岂可争夺？且看我试射一箭。”弓开如满月，箭去似流星，正中靶心。彩声高喝，金鼓一通。
曹洪方欲争袍，绿袍队中一将飞骑而出，扬弓叫曰：“你三人箭法不足为奇，看我一射！”众视之，乃张合也。只见张合飞马翻身，背射一箭，亦中红心。彩声高叫，金鼓大鸣。张合曰：“论箭法，锦袍归合！”话音未落，红袍队中夏侯渊拍马飞出，大叫曰：“翻身背射，何足称奇？看我箭法！”夏侯渊骤马至界，拨马回奔，忽回头一箭，射在四箭正中。彩声高唱，金鼓大噪。
夏侯渊按弓勒马叫曰：“此箭可夺锦袍乎？”绿袍队里，一将应声，高喝而出：“箭射红心，何足为奇，看我徐晃箭取锦袍！”弓开箭去，柳枝应弦而断，锦袍坠地。一片喝彩声中，徐晃飞马取袍，披于身上，高呼：“多谢丞相！”曹操与众官惊喜不已。
徐晃拨马欲回，忽见一将纵骑而出，大呼曰：“徐公明，哪里去?将锦袍留下！”众视之，乃许褚也。徐晃曰：“袍已在身，安敢抢夺？”许仲康亦不答话，直来夺袍。二将马上马下，争夺厮打，曹操忙令左右拉开，锦袍已扯得粉碎。操令众将近前，谓曰：“我欲观众将之勇耳，岂惜一锦袍哉？”遂各赐蜀锦一匹，众将拜谢。
曹操引众登临铜雀台上。放眼处，天地开阔，万物尽览，漳水如带，邺城井然。观景已毕，大开庆宴，钟磬乐雅，水陆俱陈。酒过数巡，曹操雅兴，顾谓众文官曰：“武将以骑射尽显神勇，公等皆饱学之士，既登层台，何不进佳章妙句，以襄盛事？”曹操命下。于是，袖带飘飘，笔砚纷陈，群贤雅士，各自提笔挥毫。王朗、钟繇、王粲、陈琳等一班文官，续献诗赋。曹操逐一览阅，诗中不乏称颂曹操功德巍巍，彪炳古今。曹操览毕笑曰：“诸公妙笔生花，然于本相过誉矣。遥想当年，我本愚陋，幸举孝廉，后值天下大乱，即筑精舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎，以待四海清平。不意，朝廷征我为典军校尉，操，遂更前意，欲为国讨贼立功，以图死后题墓志曰：‘汉故征西将军曹侯之墓’，平生之愿足矣。自剿黄巾、讨董卓以来，除袁术，擒吕布，灭袁绍，平辽东，马踏江汉，征战天下。今，身为丞相，人臣已极，已过平生之望矣？倘国家无操，不知几人称帝？几人称王？世俗之人见我权重，妄自猜度，疑我图逆，此大谬也。操，常念孔子称文王之德，能以强事弱，此言耿耿在心。昔，乐毅走赵，赵王欲用其图燕，乐毅伏地泣曰：‘臣事大王，如事燕王，臣宁死不图故国，负忘旧恩！’秦二世胡亥杀蒙恬，恬曰：‘自我先人事秦，已历三世，今臣将兵三十万，足以背反，然，蒙恬宁可赴死而不为者，盖不敢辱先人之志也。’每读至此，无不怆然泪下。若为平众疑，解甲归田，诚恐为人所害，操败则国家倾危，故不得已身居虚名，而处实祸焉。可叹天下芸芸，无一知操者！”众皆起身拜曰：“虽伊尹、周公不及丞相之德矣。”
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