万金书和柳氏等人原本蜷缩在一块倾斜的岩石后面。
这块岩石宛如避风港，不仅能遮蔽那如恶鬼般咆哮的风沙，还能抵挡一些风雨。
然而，柳氏却在半夜被万金书一脚脚踹了出来。
他高大的身躯，在睡梦中会无意识地伸展。
而柳氏就这样被万金书一点点踹了出去，慢慢地移出了岩石的庇护范围。
当向阳呼喊大家赶紧起来时，却发现柳氏怎么喊都喊不醒。
向阳用脚重重踢了一下柳氏的身子，却感觉像是踢在了一块冰上，他心中顿生不妙，立刻蹲下身子，将手伸向柳氏的鼻息。
“死了？”向阳一脸凝重地起身，缓缓直起身子立刻朝李左走去。
“李哥，那个老太婆好像死了，身子硬得像块石头。”向阳皱着眉头，目光如鹰般扫视着不远处还未起来的那些犯人，心中仿佛压着千斤重担。
“赶紧检查其他犯人，看看还有多少人活着。”李左声音泛着一层寒意道。
说完，他和向阳便立即分头行动。
不一会儿，所有人都检查完毕。
官兵们将已没有呼吸的人如货物般抬放在一起。
“李哥，昨晚冻死了十个人！我们现在只有二三十个犯人了。当初出来时有五六十人，再加上半路上汇入的十几个，总共将近七十人。这可如何是好？我们怎么向上面交差啊？”向阳愁容满面，说出的话如铅块般沉重。
“还能怎样？总不能半道上抓个人来滥竽充数吧？就这样吧，到时候把责任统统推到周强身上，反正他已化成枯骨，死无对证。
我们统一口径，就说周强领导无方，遭遇了狼群和老虎，那些人都成了虎口之食，多余的话一句也别提。”
李左心中暗自盘算，他原本就并非此次押送的负责人，只是被众人临时推举为头目，这责任自然不能由他来扛。
向阳点头应道：“好吧，我去跟兄弟们打个招呼。不过这雪丝毫没有要停的迹象，眼看着就要抵达目的地了，这下子又不知道要走多久才能到了，唉！”
向阳叹息一声，自顾自地走开去交代其他衙差。
由于一下子死了这么多人，营地的气氛异常沉重。
万金书望着柳氏的遗体，心中五味杂陈。
他没想到柳氏这么快就命丧黄泉，昨晚他不过是为了气气柳氏，随口那么一说，谁知柳氏竟然半夜被活活冻死。
万金书信守承诺，将万老太挖坑埋葬。
万蝶兰变成了傻子，昨晚也和柳氏一同冻死，万金书便将这母女二人合葬在一起，也算是有个伴。
死去的人还有常氏和何氏，而那个混世魔王万星昌，却在两人的拼死保护下逃过一劫。
然而，没了常氏和何氏的庇护，万星昌日后的日子想必会异常艰难。
柳氏的两个儿媳妇，孙氏的大儿子万星阳也被冻死了。
好在孙氏将小的护在怀中，得以存活。
小儿媳秋氏和女儿紧靠着火堆，这才幸免于难。
如今整个队伍中，只有万老太一家少了万大嫂，其余人都安然无恙，赵氏一家也平安无事。
在无边无际的煎熬中，天终于亮了，然而，旷野的风却格外猛烈。
那刺骨的西北风犹如凌厉的小刀，无情地从脸上划过，让人感到阵阵刺痛。
寒风中夹杂的雪片子如同一群受惊的蝴蝶，使人难以睁开眼睛，脚下的路也变得举步维艰。
憋了三年的雪，仿佛要把天空捅出一个大窟窿，纷纷扬扬地下个不停。
傍晚时分，雪已经没过了小腿，在雪地里行走，稍有不慎就会跌入雪窝中，人瞬间便消失得无影无踪，只留下一个人形的洞穴。
此时，风雪愈加狂暴，能见范围仅有一丈之遥，四周一片苍茫，无法分辨方向，亦难以看清道路。
万星墨向万老大借了一根绳子，递给李左，并说道：“官爷，风雪太大，我们必须设法相互连接，否则极易走散，一旦走散就难以生还了。”
万星墨刚开口，狂风卷着雪花，直往他嘴里钻，他的声音也即刻被狂风裹挟着雪花卷走。
李左听不清楚万星墨的话语，只能扯着嗓子大声反问：“你说什么？我听不清楚。”
万星墨再次靠近李左，把刚才的话大声重复了一遍，李左这才听清。
“对，让大家都抓住绳子，缓步前行。”
李左高声回应道。
他艰难地拿起绳子，奋力追上向阳，拉住他的衣角，在他耳边吼道：“向阳，让大家都停下来，牵着绳子往前走。”
向阳看着李左手中紧握的绳子，点了点头。
这时，孙氏突然摔倒在地，再也没有起身。
“娘！”万星晖哭喊着扑到孙氏身上，泪水刚从眼眶中滑落，就凝结成了冰碴子。
万星晖那瘦小的身躯已被冻得青紫，但无论他怎样声嘶力竭地哭喊，孙氏都毫无反应，显然已经没有救了。
与此同时，队伍中又有几人倒下，有老人，有孩子，还有年轻的妇人。
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