中堂灯火通明，上座的老夫人正闭目养神，她的左侧站着老爷，右侧是沈妈妈，底下跪了一地。
老爷接过丫鬟呈上来的茶盅，自己往母亲面前送，谁知母亲却不为所动，甚至连应声都不肯，只抬手示意拿走。
沈妈妈正仔细翻阅账册，手边案几上，离得近的那一叠，眼见便只剩一本。
当最后一本也被看完时，老夫人竟像预见了那般，几乎在沈妈妈合上册子的同时便睁开了眼睛，扫视着跪地的那些人，问话声低沉：
“此次送入宫中的物料名册，谁人所记？”
方才那个袁三跪在离门近的后排，听到问话赶紧应答：
“回老夫人话，小的东厨袁三。那日马队卯时到家，小的便依着吩咐，优先将宫中所需分类编拣，装箱成册，这批物料当日午后便连带名册一道送进宫去了。”
“你是只负责宫中项的编记，抑或全部？”
“回老夫人话，小的是东厨的，之前只那鲜货食料由我收记，马队到家，惯以优先处置鲜货食料，故而那日我在，事因那日马队刚到不久，宫里便来了人，大少爷这才命小的一并将宫中的优先处理。”
“可是你押车进的宫？”
“回老夫人话，小的只负责抄记并核实装箱。”
老夫人听了未置可否，只再度扫视其他低头跪地的人，就听另一侧角落里随即又一男声响起：“那日押车进宫的是我。”
“叫什么名字？”
“小的马队押车许汉。”
听得出中气十足，该是声如洪钟之人，只是此时刻意收住声量，老夫人便高声了些：“你起来回话。”
便见有一人应声站起，果然是一浓眉大汉，皮肤黝黑虎背熊腰，他的位置离老爷不远，此一站起，竟衬得老爷凭空多了几分书生的孱弱来。
老夫人轻轻点了下头：“将你的事说与我听，连带送货那日，仔细的。”
许汉拱手一揖：“回老夫人，小的自幼随空林寺无忧师父习武，下山后投在威远镖局，镖局散了之后便投奔的咱家老爷，从此随队押车，此番马队如常无异，那日宫人催得急，让我将车赶到西北角门处做的交接。”
老夫人闻言疑问道：“西北角？若没记错，从这去往，并不顺路，倒是多绕了半圈？”
“回老夫人，的确如此。那日我也有此疑问，因先前我也曾给宫里送货，知晓那道路，经玄华门，走东路过南苑，如此到的膳食库房。若是依着那日走法，不说车马进不去，就是那人手搬抬，路程上便会多耽搁出些时间来。”
“嗯，几处角门的确过不得车马。”老夫人点头认可，继续道，“可还记得如何做的交接？”
“回老夫人，鲜货食材所需箱奁本就不大，此番宫中其他物件也不算多，三五宫人倒也足够。”
“交接可还顺利？可有其它异常？”
那许汉想了想，认真回了句“再无”。
老夫人点点头，只让那许汉站着，又接过沈妈妈递来的其中一本账册，看了眼上面的记录，亮声问道：“袁三？”
袁三急急应道：“老夫人，袁三在。”
“近前来。”
袁三赶紧从地上爬起，依旧低着头快速来到老夫人跟前：“老夫人，您请吩咐。”
接了老夫人眼神，沈妈妈走过去将手中账册递到袁三面前，手指向某处，问：“这几项可曾用去？”
袁三不敢完全抬眼，只快速扫了一下，答道：“回老夫人话，我只日常编记，如何使用，皆由家厨安排。”
“家厨此时怕是已经歇去。”沈妈妈回身压低声音在老夫人身边说了一句。
老夫人浅叹一声，也低低回道：“唉，他也是有了年岁的，日常也是仔细人，便不要去惊动他了。”
还在等着的袁三倒是耳朵尖，不知怎地竟大着胆子跟了一句：“回老夫人，家厨的徒弟，或可找来一问。”
“是否要夸你机灵？”老夫人慢悠悠说了一句，却唬得袁三又跪了下去，不敢再抬头。
老夫人也不理会，只望向厅中众人：“都起来吧。”
待众人皆已站起，老夫人继续问：“东厨可还有其他人在？”
便听得又有一人应声：“老夫人，有。”
“近前来。”
便见一瘦削的年轻男子同样低着头急步走近：“老夫人，家厨是我师傅。”
沈妈妈眼中光芒一闪而过，重新将手中册子递上去，同样指予对方：“可曾用了？”
那人顺着看了一遍，遂抬手指向其中一项，答道：“回老夫人，此一项，最近几日，每日一份。”
沈妈妈快速将册子重新递到老夫人面前，指出那处，老夫人不动声色问：“何人用的？”
“师傅说天气转凉，这批北地货可以用了，前日刚试了一道，晚间夫人房里的玉兰来说夫人想要口热食，便给端了去，第二日夫人来夸，顺便交待了再多做两日，今晚那一份，约莫一个时辰前刚被玉兰端走。”
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