秀女的教习课程还在继续，只是储秀宫的气氛变得复杂。
秀女们见面仍会寒暄，但互相之间拉开了距离，眼神也生分了许多。
覃芷怡与沈潇湘还是时刻黏在一起，遇见赵嫣荷或是高玟，她们也会热情地打着招呼。而赵嫣荷和高玟却眼神躲闪，尽量避开她们。
“往昔的姐妹情，难道就这样结束了吗？”覃芷怡唉声叹气。她不擅长与人交往，也不会厚着脸皮与人套近乎，对于难得交好的知己分外珍惜。
沈潇湘倒是心平气和，“算了，她们不愿再来往，我们也当作没交过这样的朋友。”
一个月的时限，已经过去了大半。这日，风和日丽，覃芷怡刚踏出房门，便看见忍冬急匆匆地奔了过来，“小主，万春宫的常嬷嬷来了，快去正殿。”
常嬷嬷又来了？覃芷怡有些烦躁，每次常嬷嬷来储秀宫，都不会有什么好事。
覃芷怡加快了脚步，来到储秀宫的正殿，所有的秀女已经集合在此。
常嬷嬷依旧是趾高气扬的模样，“皇后娘娘命老身来此，查验各位秀女的情况。一会儿，老身会和各位小主单独聊聊。”
众秀女闻言，窃窃私语。
“单独聊聊？”一个秀女对另一个秀女说道，“该不会又发生什么事了吧？”
“兴许只是聊聊，别往心里去。”
覃芷怡一脸踌躇地拉了拉沈潇湘的衣袖，轻声说道：“皇后娘娘不会是冲我们来的吧？德妃娘娘保了我们，等于是我们和皇后娘娘从此结下了梁子。”
沈潇湘反手攥住覃芷怡的手，“别担心，我说过会一直保护你的。最坏的一条路，还可以找德妃娘娘，不是吗？”
覃芷怡点点头，反复在心中重复“没事的”，但心慌的感觉却始终存在。那种不安生长成藤蔓，在心间延伸攀爬。
秀女们被常嬷嬷一个一个叫进了偏殿里问话。
沈潇湘和覃芷怡目送着她们进了偏殿，又陆续从偏殿走出，笑容明艳地离开。
“常嬷嬷到底和她们说了什么？”覃芷怡很是焦虑。
沈潇湘看见秀女们的笑意，轻松了下来，“放心，芷怡，那些秀女皆是笑着走出，大约是例行查验，不会发生什么。”
覃芷怡也松了一口气，至少她近来安分老实，挑不出什么错来。
“沈潇湘！”常嬷嬷身边的太监尖着嗓子，大叫了一声。
沈潇湘立刻起身，覃芷怡拉住了沈潇湘的手，抬头望向沈潇湘，神色里含了紧张的情绪。
“潇湘，千万小心。”
沈潇湘轻拍覃芷怡的头，对她眨了下眼睛，做了个口型，“放心”。
覃芷怡坐在原地，等待的时间总是格外漫长。她的手心渗出密密汗珠，胸口微微有些沉闷。
“覃芷怡！”太监尖锐的嗓音再次响起，沈潇湘也同时从偏殿大步走出。
她冲到覃芷怡的身前，轻拍其肩头，“诸事顺利，安心。”
覃芷怡深吸了一口气，缓缓走入殿内，只见常嬷嬷慵懒地坐在太师椅上，大口灌着茶水，一只手指敲打着木质案几。
覃芷怡低着头，不声不响地站在常嬷嬷面前，略显腼腆。
过了许久，常嬷嬷才抬眼看向覃芷怡，冷眼问道：“你这小妮子，怎地一声不响站在这儿，不懂规矩！”
“小女不知要守什么规矩。”覃芷怡依旧低着头。常嬷嬷不过一个奴仆，仗着在皇后身边做事，气焰亦嚣张了三分。
“你……”常嬷嬷正要发作，转念一想，又换了一副笑脸，“小主啊，老身奉皇后娘娘之命来找你们聊聊，你也莫要难为老身。”
“小女从未想过难为常嬷嬷，反而将常嬷嬷当作长辈，理应以礼相待。”覃芷怡淡淡道。
常嬷嬷将手中的茶盏放在一旁的案几上，定定地看着覃芷怡，“好好好。小主，老身此番前来，主要是想了解，这段时日储秀宫发生过何事，秀女们相处可曾有过差池。毕竟，秀女入宫伺候皇上，除了安分守礼，还需有温良的品质。人心若是坏了，自然也无法好好伺候皇上。”
“常嬷嬷说的是。储秀宫近来十分平静，秀女们相处也很是友好，从未有过差池，请皇后娘娘放心。”覃芷怡毕恭毕敬地答道。
“小主，老身来此，可不是听你的敷衍之词。”常嬷嬷对覃芷怡的回答似乎颇为不满，“你们若是互相包庇，隐瞒不言，那么，皇上便会处于危险的境地。皇后娘娘是绝不会让这种事发生的。你要知道，皇后娘娘对皇上真心可鉴，宁可错杀一千，亦不会放过一个。”
“常嬷嬷，储秀宫近来确实无事发生，您就是让我编，我也编不出来。”覃芷怡对这些莫名其妙的问题有些浮躁。
常嬷嬷顿了顿，又喝了一口茶，才开口：“那你说说，这储秀宫的一众秀女，可有你不喜欢的？”
“小女将各位秀女都当作姐妹相处，并无不喜。”这些问话让覃芷怡隐隐感到不妥，常嬷嬷似乎话中有话，想要从她的口中套出什么。
“怎么可能！”常嬷嬷将案几上的茶盏重重一放，厉声说道，“就说那田昭昭，与你和沈潇湘都结下了梁子，你总不能喜欢她吧？”
覃芷怡并未顺着常嬷嬷的话来说，而是反驳道：“田昭昭固然有错，但她已经悔悟，知错能改，善莫大焉。小女对现在的田昭昭并无不喜。”
常嬷嬷不再问话，覃芷怡也不再回答，二人僵持着沉默，气氛变得压抑起来。
覃芷怡知晓常嬷嬷想从她的口中套出什么，但是出于良心，她不想说出常嬷嬷期待的话，否则，害的可能是一条鲜活的性命。
过了许久，常嬷嬷挥了挥手，才让覃芷怡离开。
覃芷怡立时松了一口气，快步离开这压抑的地方。
刚出偏殿，沈潇湘就迎了上来，“芷怡，无事吧？”
“恐怕不大好……”覃芷怡担忧地锁紧了眉头。
“难道你没顺着常嬷嬷的意？”沈潇湘变了脸色。
覃芷怡点了点头，委屈地看向沈潇湘。
“哎呀，芷怡，你就是太善良了。”沈潇湘为覃芷怡捏了一把汗。
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