“……冲田队长，您是何时出现症状的？”
“我记不清了。”
总司淡淡道。
“起初只是咳嗽，我只为以为是染了风寒，所以也没太在意。”
“直到……咳出的唾液中混有淡淡的血丝，我才意识到不对劲。”
“因为不想让橘君他担心，所以我背着他偷偷去看了医生。”
“然后……我就知道我的病情了。”
“那医生给我开了一些药，让我每日以清水送服，说是能够缓解病情。”
南条秋三郎闻言，立即追询道：
“什么药？快拿出来让我看看！”
总司乖乖从怀中摸出一个纸包，递了过去。
南条秋三郎接过后，打开纸包，仔细打量里头所装的药粉：
“嗯，还好……”
他长舒一口气。
“你这医生还挺靠谱的，并没有乱开药，这药粉确实是缓解咳嗽的良药。”
也不怪得南条秋三郎会这般紧张。
在封建年代，遍地都是谋财害命的庸医。
其中甚至不乏那种靠念经、跳大神来治病的巫医。
若是吃了庸医开的烂药、错药，不仅没法治病，反而还会损了身子。
“靠着这药，我坚持了许久，努力装成没事人的样子。怎可惜……一直坚持到今日，再也坚持不下去了……”
说罢，总司露出自嘲般的苦笑。
南条秋三郎沉声道：
“从你的呼吸声听来，你的病情已经很严重了。”
“我若没猜错的话，你最近一定经常咯血吧？”
总司点了点头：
“不错，正是如此。”
“南条先生，事已至此，我也不瞒着你了。”
“我刚刚之所以外出，便是为了躲着大家，好咳个痛快。”
南条秋三郎不说话了。
须臾，他幽幽道。
“……总之，我先向主公反映，让您在后方休养，别再上前线了。”
他说着提起药箱，作势离开。
“南条先生，请留步！”
未等他迈步，总司就闪电般探出手来，紧抓住对方的胳膊。
手无缚鸡之力的医生，哪能违抗天剑的抓握？
他只感觉自己的胳膊被只铁钳给夹住，动弹不得。
“南条先生，别把我的真实病情告诉青登。”
南条秋三郎一惊，面露不解之色：
“为什么？”
总司一字一顿地正色道：
“现在还不是休息的时候。”
“眼下的‘关原合战’尚未分出胜负。”
“贼军兵锋直指关东，土方先生苦苦坚守八王子，江户告急。”
“我是新选组的一番队队长，幕府的‘天剑’，我若退至后方休养，会大大影响新选组的士气和战斗力。”
“所以，我还不能休息……我要战斗！”
尽管总司的言辞间充满强烈的决心，但南条秋三郎并未因此而轻易服软：
“冲田队长，您这样可不行啊！您的病情很严重！必须要好好休息才行！”
“‘好好休息’？”
总司像是听见什么有趣的笑话，弯起嘴角，露出似笑非笑的古怪表情。
“就算躺在床上休息，又有何用？只要安静休养，我就能痊愈吗？”
南条秋三郎张了张嘴，下意识地想要反驳。
然而……他的双唇反复张合，迟迟说不出半句话来。
血咳是不治之症，哪怕安静休养，也只不过是多苟活一阵——连普通人都深谙此点，身为名医的南条秋三郎就更加清楚了。
趁着对方久久不语的这档儿，总司把话接下去：
“南条先生，既然‘血咳’是药石无医的绝症，那我就更不能休息了。”
“趁着我还能动弹，趁着我还能挥剑，我想多帮帮青登。”
说到这儿，她微微一顿，颊间洋溢起平静的微笑。
“现在正当多时之秋，局势动荡不安。”
“天知道我们接下来还要经历多少艰苦的战斗，才能迎来海晏河清的和平之世。”
“山南先生不幸受重伤，纵使保住性命，他在短时间之内也无法回归前线。”
“在眼下这个节骨眼里，我若像山南先生那样退居二线的话，青登他怕是会抓耳挠腮吧。”
“青登需要我的帮助。”
“趁着鼻下还有三寸气在，我想帮助青登！我想帮助新选组的大家！”
“所以，南条先生，拜托您了！”
总司扬起视线，坚定的目光径直注视向南条秋三郎。
“假使日后事情败露了，青登欲怪罪于您，我会极力袒护您的，绝不会让您受到牵连，我向您保证！”
“青登是个明事理的人。”
“他在得知是我胁迫您后，肯定不会责备您，只会数落我。”
随着她话音落下，帐内只剩蜡烛燃烧的轻响。
“……”
南条秋三郎低着头，久久不语。
强烈的犹豫之色在其眸中游走。
约莫半分钟后，他产出的嘶哑声音终于打破静默：
“……冲田队长，我给您开一副药。”
“这药是我的独门秘方，对缓解咳嗽有奇效。”
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