寒风如刀，刮过陈留城外的旷野，卷起枯草与尘土。官道两旁，原本荒芜的野地里，新翻的泥土呈现出深褐色，在冬日灰白的天幕下格外醒目。几架沉重的铁犁铧被遗弃在田埂边，犁头深深楔入冻土，闪着冷硬的乌光——那是陈留郡守刘基颁下“铁器授田令”后，流民们开垦生荒的见证。然而此刻，官道上涌动的已不再是扛着铁器、满怀希望的拓荒者，而是另一股更为庞大、更为绝望的人潮。
他们从许昌方向而来，拖家带口，步履蹒跚。破败的袄絮在风中飘飞，露出底下冻得青紫的皮肉。一张张脸孔被饥饿与风霜刻蚀得只剩嶙峋的轮廓，眼窝深陷，目光浑浊而麻木。沉重的喘息、孩童断续的啼哭、老人压抑的咳嗽，汇成一片低沉而压抑的呜咽，如同受伤野兽的悲鸣，在空旷的原野上回荡。他们沉默地汇入陈留城外临时搭建的流民收容营地，像一股裹挟着无尽苦难的浊流，瞬间将营地的秩序冲垮。原本还算齐整的窝棚区被挤得水泄不通，新来者茫然四顾，寻找着任何可以蜷缩的角落。
一个瘦得脱了形的汉子，背着个气息奄奄的老妇，刚踏入营地边缘，脚下便是一个踉跄，两人一起重重摔在冰冷的泥地上。老妇发出微弱的呻吟，汉子挣扎着爬起，想再去搀扶，自己却先剧烈地咳起来，佝偻的脊背像拉破的风箱。旁边一个正在分发稀粥的陈留小吏见状，连忙放下木勺奔过来帮忙。
“老哥，打哪儿来？”小吏费力地将老妇半扶起来，触手处只觉得那破袄下的身体轻飘得吓人，骨头硌手。
汉子喘息稍定，抬起浑浊的眼，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“许…许都…玄武池…” 只吐出这几个字，仿佛就用尽了全身力气，干裂的嘴唇翕动着，却再发不出声音。他颤抖着手，猛地扯开自己胸前那早已破烂不堪的袄襟！
小吏倒抽一口冷气。汉子枯瘦的胸膛上，横七竖八地交错着数道深紫色的鞭痕，有些地方皮肉翻卷，结了黑痂，有些地方还在渗着脓血。这绝不是一次鞭打留下的痕迹，而是经年累月、层层叠叠的酷刑烙印！周围的流民也看到了，人群中响起一片压抑的抽泣和愤怒的低吼。
“许都…不是人待的地方！” 一个头发花白的老者挤了过来，声音带着刻骨的悲愤，“铁器？全被官府收走了！连把锄头都不让留！种出来的粮食，十成倒要交出六成给官仓！剩下那点麸皮，连塞牙缝都不够啊！” 他伸出枯枝般的手，指甲缝里全是黑泥，“看看！看看这手！草根、树皮…连土都扒拉过！可那玄武池…还得修！修那劳什子楼船！鞭子…棍子…没日没夜地抽…多少人…多少人活活累死、冻死、被打死在那池子边上啊！” 老者说到最后，已是老泪纵横，泣不成声。
“陈留…陈留真的…给田？给铁家伙？” 另一个面黄肌瘦的年轻人挤到前面，声音里带着最后一丝不敢置信的希冀，死死盯着小吏。
“千真万确！” 小吏挺直了腰板，声音洪亮，压过了周围的悲声，“看见那些铁犁了吗？都是郡守府借给大伙开荒的！只要登记入册，踏实肯干，就有田种！头两年，一粒租税都不用交！” 他指着远处田埂上那些沉默而坚实的铁器，仿佛指着黑暗中的灯塔。
“老天爷开眼啊…” 人群中爆发出劫后余生般的哭嚎。许多流民再也支撑不住，跪倒在地，朝着陈留城的方向，用额头重重地磕着冰冷的土地。那花白头发的老者颤抖着抚摸过一柄被暂时放在营地边的崭新铁锄，冰冷的触感从指尖传来，却像一股暖流注入了他早已冻僵的心脏。他浑浊的眼中，第一次燃起了微弱却真实的光。
郡守府议事厅内，气氛凝重如铁。炭盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的寒意。刘基端坐主位，面沉如水。他面前的长案上，摊开着十几份墨迹未干的诉状，每一份都按着鲜红的手印，有的印泥旁还晕染着暗褐色的污迹——那是诉苦流民手上未愈的冻疮或裂口渗出的血。
张辽、徐晃、陈宫、马钧分坐两侧。张辽浓眉紧锁，指节捏得发白，仿佛要将那诉状上无形的苦难攥碎。徐晃面沉似水，但眼中跳动着压抑不住的怒火，手按在腰间佩刀的刀柄上，青筋隐现。陈宫则快速地翻阅着另一叠文书，那是他手下细作从许昌发回的密报，字里行间印证着流民血泪控诉的真实与残酷。
“主公，” 陈宫放下密报，声音低沉而清晰，“流民所言，句句属实。许昌霸府，已成炼狱。曹操挟天子以令不臣，其行却甚于桀纣！铁器官营，垄断民生命脉，农无寸铁，工无利器。十税六，刮骨吸髓！更征发民夫数十万，于玄武池修造楼船，名为南征，实为耗尽民力，垒砌其一人之野心！监工如狼似虎，鞭挞棍棒之下，民夫死者枕藉，尸骸填于沟壑！许都城外，新坟累累，哭声昼夜不绝！” 每一个字，都像冰冷的铁钉，敲在众人心上。
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