三年后的立冬，千机阁地火室内热浪翻腾，龙血砂在青铜鼎中灼烧，腥气混合着金属熔化的焦灼味道，在密闭的石室内盘旋不散。郑玄踮着脚尖，趴在足有他两人高的青铜鼎边缘，小脸被鼎内翻涌的金红色溶液映得发亮。
他的眼睛一眨不眨，盯着舅舅谭同壁那双布满老茧的手——那只完好的右手掐着控火诀，而左臂的金属义肢则精准地夹起一块赤纹铁，投入鼎中。
"嗤——"铁块入液的瞬间，鼎内爆出一团青烟，溶液表面浮起细密的金色纹路，如同活物般游动。郑玄下意识地伸手想碰，却被谭同壁的金属义肢"啪"地拍开。
"想死？"谭同壁的声音低沉冷硬，"赤纹铁熔液沾上皮肉，三息之内就能烧穿骨头。"
郑玄缩回手，手腕上细密的红痕在火光下格外明显——那是过去半年练习控火诀时留下的烫伤。他没有哭闹，只是抿了抿嘴，目光仍盯着鼎内逐渐成型的金属液
。"舅舅，这次铸的是'七星锁'吗？"
谭同壁的独眼瞥了他一眼，没回答，右手却突然变换法诀，鼎内七种金属溶液如受牵引，缓缓凝聚成八卦形状。每一卦象对应一种灵材：乾位赤铜，坤位玄铁，震位雷纹钢……郑玄看得入神，小嘴无声地跟着舅舅的手法默念《万宝图谱》上的口诀。
"今日停火。"谭同壁突然掐灭灵焰，鼎内溶液瞬间凝固成一块暗金色的八卦盘。他取下挂在颈间的黑铁牌——那是谭家炼器师的身份凭证，表面刻着"百炼成器"四个古篆——按在郑玄额头。
铁牌接触皮肤的刹那，竟浮现出蛛网般的金色纹路，如同活物般蔓延。
郑玄眼睛一亮："生辰礼？"
谭同壁嘴角微不可察地扯了扯："生辰快乐，小崽子。"
过去三年，每逢郑玄生辰，谭同壁都会教他新东西。四岁时是辨识三百种基础矿材；五岁开始学控火诀，烧穿了七件练手的粗铁胚；去年生辰，舅舅丢给他一本《万宝图谱》前十八页，要求他三个月内背熟所有灵材特性。而今天，谭同壁从储物袋取出的，却是一个布满孔洞的青铜圆盘。
郑玄瞳孔一缩："九窍测灵盘？"他在《奇物志》残卷的插图上见过这东西——传说能测修士灵根品质的上古法器。
谭同壁的金属义肢微不可察地抖了一下。这具测灵盘是谭家最后的底蕴，用天外陨铁混合龙血砂铸造，九孔对应九种灵根属性。
当年他被测出百炼灵体时，测灵盘曾引动天地异象，惊动了方圆千里的修士，也间接导致谭家遭人觊觎。
"伸手。"谭同壁声音发紧，独眼警惕地扫过地火室四周。他早已启动隔音阵法，但握着测灵盘的手仍青筋暴起。
郑玄乖乖伸出右手。在他掌心接触盘面的瞬间，九道雾气突然从孔洞中喷涌而出——本该呈现不同颜色的灵根测试雾气，此刻却全部化作刺目金光！
"咔——"测灵盘表面裂开一道细纹。九道金雾如受牵引，在空中拧成一股，竟凝成一柄三尺长的锋锐金枪！枪尖寒芒吞吐，直指屋顶，凌厉的锐金之气将地火室的防护阵法激得明灭不定。
阁楼外，原本晴朗的夜空突然乌云密布。一道闪电劈在千机阁屋顶的避雷针上，震得整个建筑嗡嗡作响。
暴雨倾盆而下，雨滴打在瓦片上竟发出金石交击般的脆响。
谭同壁的独臂快若闪电地拍向金枪。"铛！"金属义肢与金气相撞，爆出一串火花。他同时捏碎腰间玉符，千机阁七十二道防御阵法同时亮起，青光如倒扣的巨碗笼罩整个建筑。那些逸散的锐金之气撞在阵法光幕上，发出令人牙酸的摩擦声。
测灵盘"砰"地炸裂，碎片溅在郑玄衣袍上，却被一道突然浮现的金光弹开。孩子茫然地看着自己微微发光的掌心，又抬头望向脸色铁青的舅舅。
谭同壁的百炼灵体正在疯狂预警——单一金灵根！而且是未经修炼就能引动"器灵共鸣"的先天锐金之体！这种资质放在四大派都是百年难遇，更别说在金火双修的《烈火金刀诀》加持下……
谭同壁一把攥住外甥手腕，紫府修士的威压如山岳般压下。他另一只手按在胸口——那里贴身藏着郑乾夫妇用命换来的《玄天炼器总纲》——声音沙哑得可怕："以后你每日午时来地火室，我先教你《烈火金刀诀》前三层的字怎么读。"
郑玄眨了眨眼，目光落在舅舅颤抖的金属义肢上。那义肢此刻正发出不堪重负的"吱嘎"声，显然在刚才击散金枪时受了损伤。他伸出小手，轻轻碰了碰冰冷的金属关节："像爹爹那样厉害？"
暴雨拍打屋顶的声音忽然变得密集。谭同壁想起三年前那个血色黄昏，想起寒蛟任务前夜，郑乾偷偷塞给他的储物袋。当时那位紫府修士笑得洒脱："同壁兄，若我夫妇有不测，玄儿就拜托你了。这《烈火金刀诀》与我毕生炼器心得，待他六岁测灵后……"
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