数日后。
傍晚。
坤宁宫。
膳房之中，大明王朝的皇帝朱高煦与皇后李瑶在共进烛光晚餐。
“陛下，瞻埈、瞻城、瞻堂他们兄弟八人的封地，必须要设在沃洲么？”
李瑶给朱高煦加了一勺蛋汤，随后问道。
永乐十年，郑和率领船队从东方大洋之上回航，完成了环球航行的伟大壮举。
他率领船队在大荒南洲（南美洲）找到甘薯等作物，并在那里发现汉朝之后几乎在中国境内绝迹的落花生。
众将士觉得那里景色优美，遍布森林，犹如仙境，于是给大荒南洲起了个雅号，叫蓬莱仙洲，简称仙洲。
此外，他们还发现位于仙洲之北的大荒东洲土地肥沃，其上有广阔的平原，且气候温和，非常宜居，当地土族人的长相与华夏人几乎没有区别。
在郑和等大明将士眼中，大荒东洲犹如上天所赐的第二块神洲大地，因此为了区别于大明所在的华夏神洲，他们特地给大荒东洲起了个“沃洲”的雅号，即沃土之大洲。
待郑和率领大明船队回航之后，沃洲经过一传十，十传百的渲染，逐渐与传说之中位于遥远东方的扶桑洲融为一体。
“扶桑”在古语中意为“东方极远处或太阳出来的地方”，后世考证“扶桑国”乃是“墨西哥”（注1）。
就这样，沃洲、扶桑就成了大荒东洲的别称。
不过，在朱高煦有意引导下，大明朝廷在官方公文里对大荒东洲的称呼是“东华”，偶尔也叫大荒东洲。
“父皇曾说过，东华沃洲乃上天赐予我华夏儿女的又一处沃土。若大明不能占据那里，数百年之后，那里必然会诞生一个足以威胁我大明宗主国地位的大国。”
朱高煦每次提及沃洲，都会不由自主的回想起记忆中那个无恶不作的合众国。
他更惊叹于朱棣的洞察力与远见。
朱棣的双眼似乎穿越了时间长河，看见了那个恶贯满盈的合众国作的恶。
“父皇决定出海，并亲自去一趟沃洲，为瞻埈、瞻城、瞻堂等兄弟八人在沃洲大陆上挑选封地。父皇还说过，他希望沃洲将来可以成为我们华夏人的新大陆。”
朱高煦郑重无比道：“等改良后的大将军号试航成功后，父皇与母后就会在南洋水师的护送下从天津卫大沽口出海，到时候瞻埈、瞻城、瞻堂他们兄弟八人也得跟着一起去，这是定好的计划，谁也不能更改！”
李瑶见朱高煦一脸严肃，有些委屈道：“可瞻堂才十三岁，他是个可怜的孩子，他——”
朱高煦瞪了一眼李瑶，后者意识到刚才有所失态，当即转过身，向侍立在四周的宫人、内侍吩咐道：“尔等都退下，没有陛下与我的命令，任何人都不准进来。”
“是。”
康平、刘敬忠立刻领着众内侍、宫人迅速退出了膳房。
确定众人全部退下后，李瑶站起身，向着朱高煦欠身行礼道：“陛下，妾身刚才失言了，请陛下责罚。”
“瞻堂从小是吃你的母乳长大的，玉牒上记录的清清楚楚，他是你为朕生育的嫡三子，怎会‘可怜’？”
朱高煦特意在“可怜”二字上加重语气道。
此刻，李瑶一直保持着欠身的姿势，她在等待朱高煦让她平身。
“朕知道你舍不得堂儿，当年你答应淑妃（权书莹）一定会养育堂儿长大成人，将其培养成一位贤民的亲王。可堂儿虽然才十三岁，但已是身高六尺的男儿。父皇有意栽培他，这才特意把他也带在身边。”
朱高煦知道李瑶是舍不得朱瞻堂才一时失态失言，说了几句之后，便闻声道：“平身罢。刚才朕并没有生你的气，你不必往心里去。”
“谢陛下。”
李瑶这才重新坐回原位。
三个月后。
天津卫，直沽港。
按新兵制“营”的级别重新编制的天子亲军锦衣卫、旗手卫、府军卫、羽林卫、虎贲卫、龙骧卫、中垒卫、骠骑卫、鹰扬卫、豹骑卫、屯骑卫、玄甲卫等悉数到场，将整个大沽口围了起来。
在港口周边的岸上，一排排全副武装的卫士，昂首挺立，对海上那艘威武霸气的大将军号军舰行注目礼。
大将军号建造之初，就是按照标准的大型军舰设计的。
由于此舰是朱棣专用，故而其防御力远超一般军舰，其体积亦比天元号宝船要大上不少。
而且，这艘军舰搭载了蒸汽机螺旋桨，既可以用蒸汽机驱动螺旋桨作为动力，也可以用风帆或人力踩踏驱动螺旋桨。
此舰最早用的是明轮，不过后来试航时发现明轮动力不足，且极易破损，这才被螺旋桨取代。
历史上，明轮之所以成为第一种蒸汽动力的推进装置，是因为它的设计简单，只需要在轮桨的基础上稍加修改，制造也较为简便，符合当时人们的直线思维。
可明轮推进的缺点也显而易见，它占据了宝贵的舷侧火炮放列面积，推进效率也偏低。
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