见到了二姐，却没了黄三的消息，刘鄂有些怅然。
回到淮安，没有直接回家，也没有去礼字坝，而是马上去了淮关。
阿克当阿看到刘鄂，倒是笑呵呵的，“辛苦了。”
“大帅，让您失望了，几天折腾下来，几无收获，唯一嫌疑之一黄三亦断了消息。”
“大海捞针，本就不易，何况没有个具体目标可寻，更是难上加难。能落实黄三这么个嫌疑，实属不易，可喜可贺，你小子尽力了。”
听了阿克大帅这番话，刘鄂心里才好受了点，“那接下来如何？”
“这事很急，但事实上又不是急就能解决的，有时候办事要有机缘巧合的。最近这段时间就先在放一放，等等看吧。”
临走的时候，阿克当阿将准备好的一百两银子拿出来要给他，刘鄂坚辞不收，最后阿克当阿命令他收下，“给我阿克办事的，都不能亏了他。再说了，这区区一百两，根本提不上手，一点小意思而已。”
刘鄂心里也知道，这淮关收取了全国三分之二的税收，富可敌国，别的没有，就是钱多。
但他觉得是阿克当阿把自己从漕运总督部院刑科大牢里把自己捞出来，本就感激不尽了，后来还在他的安排之下，自己还做上了礼字坝外委，此后虽不会荣华富贵，但至少能和骆云和二人吃穿不愁了。
回到家里没有一个时辰，秀莲便推门而入，“如来最小弟子，回来也不去找我。”
骆云和做好饭正端进来，连忙打招呼，“杨小姐好。”
刘鄂过来笑笑，“杨小姐到来，我这儿真是蓬荜生辉，小生这厢有礼了。”
秀莲白了他一眼，“怎么，这出去一趟，见了大世面，学会油腔滑调了？”
“我的杨大小姐，出去只是想找个好的生意做做，总在礼字坝混一辈子也没有出头之日，什么时候能娶上老婆哟。”
秀莲有点生气，撅起了嘴，“刘鄂，什么杨大小姐杨大小姐的，从小到大你可是一直叫我秀莲的。”
看着秀莲生气，刘鄂心里也不好受，心里爱着她，但真心不想接近她，门不当户不对，不想耽误了杨秀莲，本想哄一下她，但话到嘴边又吞了回去。
“我杨秀莲怎么会让你娶不上老婆呢？这老婆不是远在天边近在眼前吗？”秀莲真是气上了，说话已经顾不上大家小姐的身份了。
“杨小姐，在我父亲去世之后，你父杨大人便与我家割袍断义，明确要求你我此后山水不相逢。从小到大怎么样？青梅竹马又怎么样？所有的东西在利益面前都不堪一击，你我以后不能再来往，你去找你的乘龙快婿，我做我的下里巴人。”
杨秀莲感觉这次刘鄂回来好像换了一个人似的，这么不着调，说话还这么难听，委屈的泪水马上溢满了眼眶，一转身向外跑去。
很快她又折返回来，把手中一只绣花布袋往桌上一扔，再次跑出去。
刘鄂看到秀莲在抹眼泪。
自己内心也在哭泣。
上次漕运总督部院刑科的牢狱之灾，让刘鄂彻底认识到自己身份的卑微，命运根本不掌握在自己手里，凭什么娶秀莲，拿什么让她过得好？单凭那份炽热的情感？显然没有资格，那只会让秀莲跟着自己一辈子颠沛流离。放开，未曾不是一种最爱？
打开桌上布袋，里面是一张纸条和十两纹银，“失踪多日，甚念，寝食难安，知你已回，甚喜，激动万分。望这种分离之日结束，厮守之时速至，盼。”
这秀莲今天不就是来求婚的嘛！刘鄂心如刀绞，看来真是伤透她了。
这趟出去的经历，尤其是碰到了史虎，他觉得自己成长了不少，有些事，就得快刀斩乱麻，长痛不如短痛，一了百了。
礼字坝是不想待了，自己不是做官的料，尽管这个外委也不是什么官。
阿克大帅给了一百两银子，对于刘鄂来说，这是一笔巨款，也给了他对于生活有了更多选择。
自幼就经常去河下玩，十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几曾休。扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头，繁华异常。
刘鄂清楚，河下古镇的兴起发达，主要是因为两个原因，漕运和盐运。
南北交通，物资交流，全靠大运河，每年从南方输送四、五百万石粮食及若干贡品到京师，北方的物资又随船流向南方。
淮安处于运河咽喉，掌管漕运事务的总督衙门就设在淮安。河下处于西湖与大运河之间，为运道必经之地，是淮安的商埠，南北物资均于此集散。
商旅辐辏，日臻繁庶。
吴承恩曾说，淮水风吹万柳斜，高楼飞燕识繁华……日观千樯通贡篚，云旌双郭引清茄，便是河下繁华的真实写照。
河下店铺几千家，生意都挺好，刘鄂动了做生意的念头。
看样子二姐也过得不好，万一自己做生意挣了钱，也可以接济接济。
做生意，自己可是两眼一抹黑，一窍不通。
第二天，他就带着骆云和到河下转悠，想看看能做什么。
骆云和对于做生意一事倒是兴奋不已，如果能成，最起码有个事做，不至于成天再去乞讨。
转悠了两天，一无所获。
小摊小贩刘鄂不想干，大点的事情，讨教人家又不肯说，确实有点难办。
但他不死心，便赖在河下，有时候也去程公桥那边下象棋。
自从那次在这儿与万春一战，好像很多人认可了他的棋艺，不少人便慕名而来找他切磋，没曾想，一个个都是手下败将，全部铩羽而归，几天还手之力。
没几天，刘鄂名声大震，一个个都对他另眼相看，再也不敢小瞧。
下棋这几天，刘鄂也听到不少消息，这儿人多嘴杂，八卦很多。
不过有两件事倒是引起了他的特别注意，一是捻军折回安徽向南而去，至少暂时不会来打淮安。二是朝廷派来查赈的官员有一人上吊自尽了，好像都有一阵子了，只是没有对外宣传。
怎么会上吊呢？尽管是小道消息，也是够耸人听闻的。
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