韩山提前先走了，三人最后也出发。不多时，进了一片小杨木林，太阳慢慢从身后升起，秦勉之望去，木叶幽幽，前程明朗。长途跋涉之后，终点在前方的感觉何等美妙。秦勉之此刻正体会这种美妙，疾驰前行好半天也不觉疲惫。
“大人，我们终于要到了。”张水也不免兴奋。“是啊，哈哈哈！”秦勉之胸中越发豁然。马小宝无法体会，还是跟着傻笑，大约在心头盘算着自己的赏钱快点到手。
正午时，三人在一小片桦树林稍作补给后重新出发。刚跑出去没多远，就见一队士兵迎面而来，数过去共十人。
“来者可是新任知州秦勉之，秦大人？”带头的问。
双方都停下，”正是本人！“秦勉之回答。
“噢，那太好了。我们是督军府廖将军派来的迎接大人的，我是参将卢辉！”他说时摘下头盔以示敬意。这人身形颇高，肤色虽有些黑，但脸型俊朗，且不像完全的汉人，眼眸子大且深邃，浅浅的胡须，有种独特的摄人魅力。不过很快他又戴上头盔，一张好脸遮了大半去。
秦勉之大喜，“啊，卢参将！我已派护卫先行前往报信，是否遇到？”
卢辉：“哦，遇到了，他已往州府去先做准备，我等前来接应护送。”
“那有劳卢参将和诸位军士了。”
“大人请！”卢辉说罢，安排了队形。前四人，后五人，他则与秦勉之并行。张水和马小宝就跟在两人身后。
一队人马急着赶路也不多话，一个多时辰后，到一路口。卢辉招呼停下，“大人，我们可走右边道，更快，两个时辰便可抵达。我们来时即走此道。”
“全凭卢参将做主了。”秦勉之没有二话。
于是一行人走了右边的路，约摸跑了二里地，旁边则是一个废弃的盐矿之类的矿坑。秦勉之提出需要方便一下，卢辉招呼大家都停下，各自休整片刻。
秦勉之下马后往一稍隐蔽之处去。马小宝立即跟上，“大人，我同你一起方便！”于是两人一起找了个大石块处一边站一个。秦勉之这才小声道：“小宝，这些人有问题。他们走这路时间上根本来不及碰见韩山，可见在撒谎。”
“啊？那....”马小宝故作疑虑，其实他早看出来了，这些人六个带刀的，四个弓箭手，并不像军队的配置。他正愁如何提醒，好在秦勉之脑子拎得清。
“他们冲我来的，你还小，自个儿保命，现在就跑。”秦勉之似乎完全不惧怕了，甚至有点视死如归。马小宝听他说“自个儿保命”有些感动，忽道：“大人，您先尿着，莫回头，听我喊声，就躲到石头后面去，头发丝都别露出来。”
“你....”秦勉之来不及跟他再说什么，马小宝已经跑了。不一会，果然听见马小宝大喊：“狗日的！拿命来！”。秦勉之立刻转身躲到大石头后面，瞬间听见后边铿铿锵锵的打斗声和杀喊声，其间不少箭矢飞来，不过都落在了旁边，他不放心，几度想探头看，想到马小宝的嘱咐，才按捺住了。
不到一盏茶的功夫，所有的声音都停止，安静得出奇。秦勉之终于跑出来，但见前面人仰马翻，血溅白砂，好几只断手断脚散落在路边，明晃晃的鲜红，触目惊心。
“小宝！”他跑过去找了一圈，人都死了。甚至张水也死了，他屁股上插了好多箭，密密麻麻一大束，真是屁股烧香拜苍天。实际上是他牺牲后，马小宝拿他当盾牌挡箭了。
“噢哟！”只听一声呻吟，“大人....我在这儿。”
秦勉之在坎上找到他，“小宝，你可好？”见他左腿上插着一支箭，脸上、身上都是血。
“嗯....不要紧。”马小宝正抱着那卢辉的人头端详，“大人，你说他咋长这样呢？怪好看的嘞！”秦勉之觉得这孩子当真怪异，竟觉得死人头好看，他是一眼也不敢瞧，“西边的人并不似中原人模样。”
马小宝抬头，见他面目净俊，双眸如清泉，白衣缓缓飘飞，整个人似蓝天白云般清朗，“大人，你也怪好看的。”秦勉之吓到，想他莫不是伤了脑子乱了心智，“哎呀，小宝，你怎样啊？”忙上下抚摸检查，用衣袖帮他擦脸上的血。
马小宝被他这般关怀，心头一酸，立马丢了那怪好看的人头，抱住他的腿，“呜哇，呜哇~”哭得像个三岁小孩。秦勉之更生怜爱，“小宝，乖哦~不哭~”也像哄三岁小孩，也愣是不明白他刚才杀人不眨眼，现在为何又哭个没完。
哄了好一会，马小宝恢复精神，他自己下狠心掐断箭杆，挣扎着起来。秦勉之赶紧去扶他，“都怪我连累了你。”马小宝阴笑，“大人，我的赏金可要加倍！”“好！依你！”秦勉之答应。
两人匆忙收拾后，捡了两匹完好的马骑上，再拖着搭行李的两匹，返回之前的路口，继续往州府赶去。秦勉之过问多次，马小宝只说无大碍。他恨自己只是个文弱书生，竟要仰仗一个十七岁的孩子保护。黄昏时，韩山和凉州总兵于屹立、州府主簿周骦的人马在城门处恭候多时。许久才见两人姗姗来迟，听得两人的经历，一合计才知卢辉那伙人的确是假冒的。至于到底为何要对秦勉之下手，也只有慢慢调查了。
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