婚礼之事终于告一段落，大家庭的成员回归于自己的生活。张小强默默看着这个大家庭，三爷依旧独来独往，封闭着自我。六叔张祖荣一家仍旧将自己“锁”着。二爷张祖昌依旧像一条青虫一样日夜咀嚼着嫩叶。自己的父亲张祖华依旧早出晚归，看起来忙碌得不得了，但自己家里的活一点没干。
如今既不种棚，又不种地，张小强娘李芹儿天天坐在家里，抽着烟，备着茶水，招待四邻八舍来玩的老头老太太。大家在喝茶抽烟中放声谈笑，说东道西。因为吸着李芹儿的烟，喝着她的茶，大家自然要真心假意地恭维一下她，赞美和羡慕声常常令她心花怒放。
一天，洪洋娘来张小强家玩，对李芹儿说村子西侧要拆掉王家村建厂，到处是破砖烂瓦，她已经去捡了几天砖了，问李芹儿去不去捡砖。李芹儿说：“新房子盖得这么好，早房子不用盖，我去捡砖做啥？”
洪洋娘说：“有很多好砖，不去捡就白白烂瞎了，多少捡几块儿备着，谁知道啥时候垒个锅台、砌个狗窝的，咱们老百姓还有多余的东西么？”李芹儿被说动了，非要骑上脚蹬三轮车去捡砖。当晚上张小强载着吴清韦下班回来时，家里漆黑一片，无人做饭，张小强不悦。
“家里闲着两个人，既不种棚、又不种地，用来专职做饭，却连一顿饭都不做……他们到底想干什么！”张小强怨道。这时，院门一响，李芹儿拉着三轮车进入院子。
“去做啥了？”张小强道，“也不做饭？”
“去捡砖了，”李芹儿道，“王家村拆迁，砖块儿到处都是。”
张小强望了望三轮车后车厢，发现有十几块砖横七竖八躺在那里。“这就是你宁愿耽误做饭也要捡得砖？”张小强道，“以后我们再要盖房子用砖的话，就靠你了。”
“我去捡个砖也不行么！”李芹儿听出了张小强话头里裹着的尖刺，委屈地说，“哪怕垫个床脚桌脚也行啊，谁知道啥时候会用上，到时候淘涣块儿半头砖也找不到。”
“捡砖可以，”张小强道，“你要是能给我捡出建造一座墙院的砖我会十分开心，捡砖我并不反对，干啥都行……但我反对的是你捡砖耽误了做饭！……你当下的任务不是捡砖，而是帮我们做饭……我已经强调过好多遍了，你能明白么？……你明不明白？”
“不就是晚了一顿晚饭么！”李芹儿道，“你看你雷烟火炮的，你干脆拿刀辟了我算了！”
“天呐！”张小强捂头叫道，“我做了什么孽！……我再说一次，我再强调一遍，亲爱的娘，我的亲娘！你当下的任务不是捡砖，也不是挣钱！因为你当下根本赚不了钱！你当下存在的全部意义是啥？就是帮助我们做顿饭，仅此而已！我们别无他求！只求我和清韦上下班能按时吃顿热饭……你捡砖可以，你为什么不在午饭后捡砖，到天黑前赶快回来做饭？这样可以不？”
“可以！”李芹儿叫道，“我不就是晚了一顿晚饭么！你还有完没完呐！非要跟我争个对错是不？庄户人家过日子，哪有个对，哪有个错！你看你……”
“你还是认为你没错是吧？”张小强叫道。
“我有什么错？”李芹儿道，“我不过是捡个砖！再说了，一顿晚饭而已，晚饭晚饭，吃晚点儿又有啥关系！反正是除了睡觉已没啥要紧的事儿了，你怎么那么在意这顿晚饭？”
张小强捂着脑袋蹲到地上，半天没言语，之后伸手制止他娘的话头，叫道：“好，你别再说了，再说我要疯了……你没错，是我错了……我不该说不让你捡砖的话，今晚上就算我没事找事儿好了！”
李芹儿望了一眼蹲在地上的张小强，兀自不忿地转身回屋，嘴里嘟嘟囔囔说着不平的话。她要不说直接做饭还好，听到仿佛她感到自己赢了这场“战争”的得意样子，张小强的心头怒火再起，烈焰升腾。
“我就纳闷了，”张小强叫道，“难道按时完成一个任务有那么难么？……我们在公司工作，按时完成老板交待的任务，你在家里做饭，啥也不干，只是按时做好早饭晚饭……完成这件事，难道真有那么难么？”
“这顿饭你还让不让我做了！”李芹儿叫道。
“做！”张小强叫道，“但在做前必须说清楚！晚饭晚饭，非要等到晚上九点，那是你们自我懒散几十年养成的不良习惯！而我们和你们不一样，我们要学习城里人那种五点半做饭、六点吃完饭，然后出外去散步的好习惯，散步回来还可以做好多事……而不是大家忍着饿啥也不想做只是死熬着，非要等到九点才开饭，吃饱了之后只能马上上床睡觉才耽误不了明天上班……我们是新时代的人，就必须要纠正你们那些不良习惯……我说这些，你到底懂了没有？”
“懂！”李芹儿说，“但我改不了了，一辈子我就这样儿了，性格决定了，就是快不了，你要是不愿意，你们可以自己做饭！”
“妈逼！”张小强叫道，“你以后再也不用做饭了，大家都饿死算了……一了百了，再无烦恼！”张小强挥舞着拳头，几乎抑制不住自己的狂怒。
“算了算了，”吴清韦在一旁劝道，“别生气了，你们各退一步，你休息一下，让咱娘做饭，再吵的话，饭不就更晚了？”在吴清韦的温柔劝说下，张小强终于止住怒骂，在吴清韦地拉挽下，颓废地走进自己的屋子，狠狠地躺在床上，眼睁睁地瞪着屋顶，一言不发。
他娘李芹儿依旧在嘟嘟囔囔着做饭，仿佛蒙了冤，受了不平事，而无处伸冤，唯有通过自己的嘟囔发泄出去。张小强干脆蒙上了被子，恨不能捂死自己。他娘终于止了声，做好了饭，在廊檐下叫道：“饭做好了，快出来吃饭吧……不是说早吃饭么？咋还不快动弹！”
那晚，张小强拒绝吃饭，把被子捂得更紧了。“干脆饿死算了！”他暗道。
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