几天后，张祖昌卧床不起，常明芬伏向他耳边道：“爹，要不咱们去住院吧？”
“不，不住院，”张祖昌道，“这次真不行了，我觉出来了，上院也没用了，干脆别去浪费钱。”
“怎么这么说呢，”常明芬道，“住住院就会好起来的，出院后还要快快乐乐地过个好年呢。”
“哎呀，”张祖昌叹口气，气息仿佛流星的尾巴一样长远，“今年这个年我是过不了了，阎王爷来收我了……阎王让你三更死，谁敢留人到五更？完了，完了……”
一家人痛心不已。常明芬道：“不行，爹，你得活着，好好活着，你要是走了，我们可咋办呐！这样，听我的，咱们去医院！”
“不！”张祖昌强硬道，“我不去医院！”
“那我和大强把你硬架也要架到医院里！”
“别！你要是敢架，我现在就一头撞到墙上碰死！”
一家人无耐。
第二天，不甘心的常明芬打听到遥远的村落有一个神婆，于是去卜神，在提供了公爹张祖昌的生辰八字后，神婆掐指一算，口中念念有词，说要么五天后就死，倘若挺过这五天便能够过年。常明芬深信不已，回来对人广为传播。
张小强不悦，他对这套神婆的把戏十分厌恶，仿佛吞了一把绿头苍蝇那样恶心。那些神婆或神棍全部都是唯恐天下不乱的角色，充分利用人性的弱点，钻人们生活际遇的空子，对于深信不疑的人来说，简直就是宣判了死刑。
没办法，等着吧，可以任何事都不做，就等着张祖昌在这五天里死去吧。一家人眼巴巴的望着张祖昌，一天两天过去，三天四天又过去，到第五天头上大家几乎瞪裂了眼睛，希望张祖昌立马死去，好以此证明神婆的话是对的。
张小强忍不过，对大家说那不过是神婆骗钱的伎俩，她们熟识人性，善于钻空子，你们也不想想看，除非像小娥一样猝死，否则每个人在死前一定有一段危险期，要么三天、要么五日，当度过危险期后，通常能多活一段时间，所以别信这种无聊的小把戏。
大家不信，也不悦，用质疑的眼光望向张小强。于是大家继续捱，捱到第六天的凌晨后张祖昌仍未死，于是感到失望疲惫睡去。
第六天早上常明芬道：“嗯，好了，挨过第五天了，可以快快乐乐地过新年了。”没想到在第七天头上，张祖昌的情况突然恶化，在近中午时永远地闭上了眼睛。之后办丧事、入殓自不必细说。
张祖昌死了，大家照样过年，一个生命的逝去实在改变不了什么。不过，据常明芬说，张祖昌刚去世后的几天里，张大强很不适应，每想起这件事来便大哭一场。另外据张大强说，有时候他站在门口望向院子的小菜园时，便能望见他爹偎着身子在菜园里忙作，那样子令人亲切又心酸，于是张大强又大哭一场。
常明芬叹道：“对张大强而言，他爹没死，他爹永远活在他的心中。”
祸不单行，刚过完年没几天，张大强娘王氏突然在走路时摔倒，摔断了胯骨被送进了医院。据常明芬说，她是由于思念逝去的张祖昌而致，老眼昏花、精神恍惚。这是王氏第二次住院，第一次就在去年，张祖昌想要将一张卷着的钢丝网展开，然后竖起来当院子的墙头。
钢丝网很有弹性，很难被展开，张祖昌于是找王氏帮忙，他让王氏站在钢丝网的一端，他展开钢丝网的另一端，当展到一半时，钢丝网突然失去控制疾速向王氏卷去，王氏被霍然卷倒在地，摔断了胯骨。
对此张祖昌恼恨不已，他捶着自己的脑袋骂道：“长贱！长贱！我他妈没事弄那块钢丝网干嘛，那边不就是他三叔留下个破院子嘛！院子里不就是只有几根破韭菜么！我为什么非要长贱去帮孩子弄那张破铁网当墙头干嘛呢！偷干净了又能怎样！人家一辈子没打过针、没吃过药、更没住过院，这下临老了、快八十了被我一下子弄进了医院！”
张祖昌悔恨不已，寝不安席、食无甘味，常明芬和张大强就劝，说那是意外，你又不故意的。常明芬劝还行，可一听到张大强也劝，张祖昌仿佛突然爆发了小宇宙般吼道：“说实话吧，你娘摔断胯子不光是我的事！你要是听我的话，将那道叼操的钢丝网弄上的话，我还能去手贱么！就是因为你不干、你拖拉，我才一气之下去弄的……这下好了……都他妈是你的事！”
张大强无奈无言，只好躲在一旁。
不过那次胯子只摔了一道裂缝，相对来说无大碍，于是做了微创手术，也能翻动身体，过了两个月后王氏就能下床休息了。
可是这次境况很不好，为粉碎性骨折，不便做手术，只能保守治疗，不能翻动身体，于是护士为王氏插尿管。可在插尿管时，护士惊呆了，望着王氏身旁的大女儿张建莹和儿子张大强失声大呼起来：“这怎么可能？”
张建莹和张大强不明所以，于是凑上前来。
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