茶坊酒肆，巧笑招摇，白日里西市的喧嚣在拐入长街尽头的巷口处戛然而止，浮尘早便落地，残余几分凉彻的萧条。
陆阳揣着两袖，被风吹得缩起脖子一抖。他微微佝偻着快行几步，余光瞥见歪在拴马石旁打盹儿的乞丐，脚下稍慢，绕了个圈儿，抠出几小块儿碎银子丢进乞丐面前的破碗，叮叮铛铛细碎地响了几声，小乞丐先哼哼了一句“谢谢大爷”，眯眼瞧了瞧来人，这才咧嘴一笑，扯着破烂的袖子蹭了蹭陆阳沾了春泥的短靴，指尖一翻，不着痕迹地在他靴筒里塞了一只半截小指大小的信筒进去，说了几句恭维的话，“大爷心善，出门见财见喜，大吉大利。”
陆阳嗤笑了一声，又揣起袖子，扭头晃走了。
琴阁开门不知几时，堂中只有那日拦下杨不留的少年人，这会儿正伏在柜台上学着拨算盘写账本，看见陆阳揣着胳膊走进来，不疾不徐地迎过去微微一礼，“陆老板。”
陆阳稍一耷拉下眉眼，瞧见少年人被徽墨遮掩了手上的薄茧，颇觉好笑，“无道无义的雨歇公子如今放下刀枪棍棒，改为提笔写字，感觉如何？”
“陆夫人尚且生死未卜下落不明，陆老板竟有心情说笑，在下着实佩服。”雨歇看了他一眼，不予理会，说话阴恻恻地带着刀子，戳得陆阳霎时满脸沉郁，“杨姑娘一早便到了，陆老板楼上请。”
陆阳戚戚地缩成了一只鹌鹑，刻意泄愤似的踩得木楼梯嘎吱嘎吱响。楼上这两位坐得稳如泰山，庄望嫌他步子重得像是要拆了他的楼梯，一只茶盏瞄着陆阳就丢了过去——陆阳俯身一躲，茶杯便擦着他的头顶落到楼下，杨不留尚在好奇，怎么这茶杯摔在地上没砸出丁点儿动静，抬眼却见雨歇默不作声地捏着茶杯越过陆阳，轻巧地搁在茶桌之上，无声无息地飘下楼去。
杨不留吃了一惊，她虽然心知庄望和陆阳做这买卖总该认识些江湖之人，那日门口一拦，她亦留意到这少年手上惯常握剑的薄茧，但猜测归猜测，见识到这人的功底仍旧惊讶不浅。
庄望习以为常，在桌案上叩了三声唤来杨不留回神，“玉秦楼终归是烟花之地，琴师的婢女也是见惯了那些个污秽不堪的场面，你一个未出阁的姑娘，倘若不忍，便跟琳琅说一声，他自有办法差使你出去。”庄望沉着脸，显然是对杨不留这不知深浅的举动颇为不满，却又劝解不得，反倒跟自己较上了劲，“还有，若无要事，别跟那琴师走得太近。”
庄望不常论断人心，有此提醒，杨不留登时凝眉不解，“琳琅姑娘不是你们的人吗？不可信？”
庄望闻言没吭声，一旁的陆阳却开怀一笑，抚掌笑叹道，“玉琳琅人称琳琅公子，非是温婉女子之身，他自年少时便混迹长街花巷，玉秦楼也是他在背后操持。大抵是长年泡在脂粉里的原因，为人……稍稍有些放浪不羁。”
“稍稍”二字陆阳咬得分外清晰，又似是眉眼带笑，藏了点儿别的深意。杨不留一挑眉，看向庄望扑哧一笑，心知八成是这位琳琅公子惹了他的不痛快，点头了然，“那我懂了，视若无睹这事儿我熟得很，不同他计较便是。”
庄望神色古怪地一撇嘴。
他来京城短短数日，跟那位琳琅公子也就匆匆见过两次，两次皆是印象不佳，对此人能耐的评定不了了之——然而人品却是十分凑合，生冷荤素不忌不嫌，无论男女都能凑上来调笑几句，实在是没皮没脸。
想起这人笑得一脸春光灿烂，庄望又是一阵恶寒。
“问题就在这儿。琳琅公子面如冠玉，同他打趣几句反倒无碍，越不理他他越来劲。”陆阳笑道，“昨夜里闲聊时连庄兄都不放过，着实有些难办。”
杨不留饶有趣味的看了庄望一眼，直把这人盯得后背发毛才点头应下，“我有分寸，二位不必担心。对了，昨日拜托陆公子查问的事，可有眉目？”
毁容案证据纷杂，两个证人在手，肃王又正儿八经的领了口谕，查明真相所差不过是时日之别。杨不留倒是更关切含烟失踪一案，总该弄清这无名女尸究竟是因何惨遭毒手，被遗弃在荒野。
青黄不接时，穷苦人家不少有卖女子换钱粮之举，但凡家中已经有了传宗接代的男丁降生，儿媳幼女便都成了养育儿孙的负担，哪怕是应天府京畿周遭的县府，无良之举也难以杜绝。
陆阳叹了口气，“不过据我所知，一般做这个买卖的，都不会把人卖得太近，免得识得路找回家去。若真是从这个来路跑到京城的，恐怕附近很难查到。”
杨不留神色不变，全心信任，转而又道，“那陆公子之前说的那个秦府丫鬟可问清楚了？”
事关含烟姑娘，陆阳登时敛起神情颇为慎重，“确认无疑，那个秦府的丫鬟是秦守之妾室莳真儿的贴身丫鬟，叫小湖。两个多月前，含烟偷偷送我出城，回家路上与小湖搭话，街上有人可以为证。此后便再未在街上露面。”
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